Склад являє собою одночасно і сегментну і суперсегментну одиницю. Склад як сегментна одиниця є певним відрізком мовної ланцюга. У складі як суперсегментної одиниці один звук складової (або складотворної), він є вершиною складу, інші звуки в складі неслогових. При цьому не всі звуки можуть утворювати склад. Для цієї функції не підходять миттєві звуки, тобто вибухові і Co-art. Тривалі можуть бути складовими за ступенем сонорні, в першу чергу максимально сонорні - голосні, в другу - сонорні приголосні, і нарешті - фрікатівние.
За своїм звуковим будовою склади можна поділити на відкриті (закінчується складовим звуком) і закриті (закінчується неслогових звуком), при цьому склади, кінчаються сонорні приголосними, можна називати напіввідкритими; неприкритими (що починаються складовим звуком) і прикритими (що починаються неслогових звуком).
Бувають і такі склади, в яких є більше однієї голосної. Поєднання двох голосних всередині одного складу називається дифтонгів. при цьому одна з цих двох голосних буде складової, інша неслоговой. Складової буде та голосна, яка має більшу тривалої і на яку може падати наголос, хоча останнє і не обов'язково, тому що дифтонги можуть зустрічатися і в ненаголошених складах. Якщо в дифтонги перша голосна складова, то це спадний дифтонг, якщо ж друга голосна складова, то це висхідний дифтонг. української мови дифтонги чужі, тому, запозичуючи з інших мов слова з дифтонгами, українські розкладають їх на два складових монофтонг. внаслідок чого виходить зайвий склад, або ж перетворюють неслогових голосну дифтонги в згідну, підганяючи під свої поєднання.
Існує кілька теорій складу.
Експіраторна теорія трактує склад як таке звукосполучення, яке вимовляється 1 поштовхом видихається. Але ця теорія не пояснює всіх випадків. Наприклад, в односкладових слів сплав можна спостерігати два видиху, а в двоскладових ау - один.
У сучасному мовознавстві широко визнана сонорна теорія складу, заснована на акустичних умовах. Стосовно до української мови вона була розвинена Аванесова. За цією теорією склад - це хвиля сонорні, звучності. У складі групуються звуки, що володіють різним ступенем звучності. Найбільш гучний - складової звук, інші звуки неслогових. Голосні, як найбільш гучні звуки, зазвичай бувають складовими. Але, наприклад, [і] може бути неслогових. Згодні зазвичай бувають неслогових, але іноді і вони можуть бути вершиною складу. Складові приголосні відрізняються від неслогових більшою напруженістю: щілинні - довготою, дзвінкі вибухові - довгої змичкою, глухі вибухові - прідихательних, тремтячі - багатоударна.
У звуків, що характеризуються підвищеною сонорні і підвищеною напруженістю, є спільна риса: вони мають загальної силою, інтенсивністю. яка проявляється у збільшенні амплітуди коливання. На обліку цієї акустичного ознаки складових і неслогових звуків заснована теорія складу, яка може бути названа динамічною. З точки зору цієї теорії склад - хвиля сили. інтенсивності. Найсильніша звук складу - складової, менш сильні - неслогових.
Щерба, слідом за французьким лінгвістом Грамманом розвивав теорію різного м'язового напруження складових і неслогових звуків. За цією теорією склад утворюється наростанням і спадом м'язового напруження. У верхній точці цієї хвилі складової звук. За силою м'язового напруження виділяються сільноконечние приголосні, у яких напруга до кінця наростає, і сільноначальние. у яких напруга послаблюється до кінця. Сільноконечние утворюють початок складу, а сільноначальние - кінець складу.