Останнє, V дію застає городничого вже в стані самовдоволення, заспокоєності, торжества. Все, що сталося він сприймає як «багатий приз», цілком заслужений їм, його стараннями і зусиллями. Явища 1-8-е виявляють все його поняття про життя, його таємні мрії і надії. Впиваючись новим положенням тестя великого петербурзького сановника, городничий будує райдужні плани майбутнього. Він оповіщає весь місто, що «видає дочку свою не те, щоб за будь-якого простого людини, а за такого, що й на світі ще не було, що може все зробити, все, все, все!». Антон Антонович збирається переїхати в Петербург, кинути городництво і, завдяки зв'язкам, «влізти в генерали». Ці наміри розділяє і Анна Андріївна, яка хоче, щоб їх «будинок був першим в столиці» і щоб в її кімнаті «таке було амбре, щоб не можна було увійти ...».
Чому так прагне городничий до влади, багатства, популярності? «Адже чому хочеться бути генералом? тому, що, трапиться, поїдеш кудись - фельд'єгеря і ад'ютанти повистрибують вперед: «коней!» І там на станціях нікому не дадуть, все чекають: всі ці титулярні капітани, городничие, а ти собі і у вус не дмеш. Обідаєш де-небудь у губернатора, а там: стій городничий! Хе, хе, хе! (Заливається і помирає від сміху.) Ось що, канальство, заманливо! »Велику можливість знущатися над нижчими чинами, велику вигоду плазування перед вищестоящими та ще доступність рідкісною і дорогою їжі - ось у чому бачить городничий принадність свого нового становища, із задоволенням відчуваючи заздрість всіх своїх колишніх товаришів по службі.
Це своєрідне виникнення і розвиток «хлестаковщини» в мріях і наміри городничого і його дружини знаходить вираз навіть в їхній мові і репліках присутніх. Порівнюючи хвалькуваті промови Хлестакова в III дії і городничого в IV дії (9-е питання хрестоматії), Читачі легко помітять спільність бажань і прагнень цих ні в чому не схожих один на одного людей, а за допомогою вчителя зможуть усвідомити і причини подібності.
З цього листа постає такий жалюгідний образ легковажного, дурного людини, марнотрат і хвалька з безглуздими претензіями до життя, що і городничий, і присутні чиновники не можуть прийти до тями від несподіванки. Саме незрозуміле і образливе в тому, що вони не стали жертвою обману хитрого шахрая, а не справдилися самі, самі взяли петербурзького франтик за «уповноважену особу» і всіма засобами догоджали його. Цього не може собі пробачити городничий. І тим не менше він усвідомлює, що «хвалько, який не був брехуном по ремеслу, що не був самозванцем, перетворили в брехуна по ремеслу, авантюриста, в самозванця» вони, чиновники, самі. «Чого смієтеся? над собою смієтеся. »- ця знаменита репліка показує, що Сквозник-Дмухановский оцінив всі недавні події в їх істинному значенні, але, звернена до сучасної Гоголю публіці, вона набувала особливого сенсу, як би кажучи про типовість та закономірності, що сталося.
Після пережитих страхів, хвилювань, після всіх зусиль знайти спільну мову з тим, кого прийняли за ревізора, з'являється, ще один ревізор, а разом з ним - знову тривоги, побоювання, необхідність знову шукати шляхів для встановлення контактів, ухитряється, щоб приховати скандальний казус з Хлестакова ... Ось що виражають онімілі і нерухомо застиглі персонажі комедії. Але знаменита німа сцена має й інше призначення: «Перед нами парад висіченим підлості і вульгарності, застиглої в подиві перед потрясла її саме безоднею власної дурості. Сатирик прибив до стовпа весь миколаївський режим ».
Сцена читання листи Хлестакова, коли всі чиновники виявляються на положенні унтер-офіцерської дружини, яка «сама себе відшмагала», є логічним наслідком попередніх подій і розв'язує всі вузли активно розвивалося дії. «Ревізор» виявився проїжджих вітрогоном, «і брехунцем, і подляшкой, і боягузом, і писак в усіх відношеннях», а хитромудрі задуми і виверти, продумані стратегія і тактика міських чиновників - все обернулося проти них самих. Обдурені і розгублені, вони чують звістку про приїзд нового ревізора і знову опиняються в тому ж положенні, в якому застало їх початок комедії.
В. Г. Бєлінський писав, що Сквозник-Дмухановский, досвідчений старий служака, «отримав у спадок від батька і від навколишнього його світу наступне правило віри і життя: в житті треба бути щасливим, а для цього потрібні гроші і чини, а для придбання їх - хабарництво, казнокрадство, підлабузництво і подлічанье перед владою, знатністю і багатством, ламання і скотиняча грубість перед нижчими себе ».
Слова городничого: «Тридцять років живу на службі, ні один купець, ні підрядник не міг провести, шахраїв над шахраями обманював; пройдисвітів і шахраїв таких, що весь світ готові обікрасти, піддягаємо на уду; трьох губернаторів обдурив, що губернаторів, годі й говорити про губернаторів », - показують, у що перетворювалася діяльність чиновників, які керували повітами і губерніями Російської імперії в 30-х роках минулого століття. Всі вони, подібно Сквозников-Дмухановского, не любили «пропускати того, що пливе в руки», і всіма засобами створювали такі умови, щоб «в руки пливло», вдаючись до беззастенчивому хижацтву і сваволі, всі вони зневажали народ і ненавиділи чесне слово правди .