Синапс - (від грецького synapsis - зіткнення, зв'язок) - місце контакту двох нейронів або нейрона і м'язи.
Міжнейрональні хімічний синапс
Синапс складається з 2-х мембран, що стикаються один з одним: одна з них належить розгалуження аксона одного нейрона, а інша - дендрити іншого нейрона (рис. 4.). При дослідженні синапсу під електронним мікроскопом ясно видно межу контактують один з одним нейронів. На цьому кордоні чітко вимальовуються дві мембрани - пресинаптическая і постсинаптична, відокремлені один від одного синаптичної щілиною. У центральній нервовій системі синаптическая щілину є безпосереднім продовженням міжклітинної простору, їх вміст повідомляється один з одним. Ширина синаптичної щілини - від 2 до 30 нм, діаметр синаптического контакту - від 0,1 до 10 мкм.
Синаптична щілину - проміжок, що розділяє пресинаптическую мембрану аксона однієї клітини і постсинаптическую мембрану тіла або дендрита нейрона інший клітини або м'язи.
Пресинаптическая мембрана є продовженням поверхневої мембрани аксонального закінчення, гліальні елементи не беруть участь в утворенні синапсів. Ця мембрана не суцільний, вона має отвори, через які цитоплазма аксональних закінчень повідомляється з синаптическим простором. Постсинаптическая мембрана менш щільна, ніж пресинаптическая, вона не має отворів. Товщина кожної з мембран синапсу не перевищує 5-6 нм. Дещо по-іншому побудовані органні синапси, наприклад, в області нервово-м'язового з'єднання. На поверхні м'язового волокна є поглиблення з безліччю розгалужених і взаємодіючих між собою складок, в яких розміщуються розгалуження аксона. Тут також розрізняються пресинаптическая (аксональна) і постсинаптична (м'язова) мембрани. Обидві мембрани складаються з декількох шарів, товщина кожної - близько 10 нм; простір між мембранами заповнене сильно гідратованих гелем.
Синапси бувають двох видів - збудливі і гальмівні, з їх допомогою відбувається відповідно передача або блокада нервового імпульсу.
Основною функцією синапсу є передача збудження з однієї нервової клітини на іншу, або з нейрона на ефекторних орган. За сучасними даними, в більшості синапсів передача збудження здійснюється за допомогою медіатора, синтезованого і накопичується в нервових закінченнях. Про ці функції буде детально розказано при вивченні фізіології ЦНС.