Символ - це явище, що грає особливу роль в мові культури. Символи - це відображення реального світу в штучних формах. Символ володіє наступними ознаками:
асоціативність символу: зв'язок між знаком і змістом не випливає ні з їх природи, ні з їх суміжності.
Наприклад, буква "Я" нічим не нагадує звук "я", хоча саме його і позначає. Слово "рука" не схоже на руку, але людина завжди розуміє, про що йде мова, завдяки тому, що з дитинства знає про початкової домовленості: "рука" означає руку.
зіставлення предметного образа і глибинного сенсу;
часто в графічному зображенні;
Сприйняття символу обумовлюється культурними цінностями.
Приклад: свастика в давньоіндійської культури - символ єдності всіх початків, після Другої світової війни - символ фашизму.
Особливу роль в культурному позначенні грає символ. Символ об'єднує в собі ідеальне, конкретне і абстрактне. Він ніколи не виникає сам по собі, але завжди виступає як форма вираження осягнутого людиною сенсу.
Світова культура будується на використанні символу. Тому що він є "єдиний відомий людству універсальна мова", як пише Е. Фромм; він присутній в стародавніх міфах і в сновидіннях сучасників, він "один і той же в Індії, Китаї, Нью-Йорку і Парижі".
Спосіб його репрезентативності і пов'язана з цим асоціативність дозволяють через форму символу вивести сприйняття його на прояв глибинних рівнів власної душі і власного досвіду людини, в сферу його таємних переживань. Як пише Г. Гадамер, символ являє єдність натяку і приховування. Знання відкривається за допомогою символу доступу до специфічних інтимним пластів людської психіки робить символ потужним засобом впливу в мистецтві.