Поняття «симультанний контраст» позначає явище, при якому наше око при сприйнятті будь-якого кольору негайно ж вимагає появи його додаткового кольору, і якщо такого немає, то симультанно, тобто одночасно породжує його сам. Цей факт означає, що основний закон колірної гармонії базується на законі про додаткові кольорах. Симультанно породжені кольору виникають лише як відчуття і об'єктивно не існують. Вони не можуть бути сфотографовані. Симультанний контраст, як і послідовний контраст, цілком ймовірно, виникає по одній і тій же причині.
Можна поставити наступний досвід: на великий, яскраво пофарбованої площини розмістити маленький чорний квадрат, а потім поверх покласти листок цигаркового паперу. Якщо ця площину пофарбована в червоний колір, то чорний квадрат буде здаватися зеленуватим, якщо в зелений, то чорний квадрат здасться червонуватим, на фіолетовому тлі - жовтуватим, а якщо помістити його в жовтий, то чорний квадрат буде здаватися фіолетово-сірим. Кожен колір в очах глядача одночасно породжує і свій протилежний колір.
Малюнки 31-36 демонструють цей досвід дещо іншим способом. У кожен з шести квадратів, забарвлених в чисті кольори, поміщено по маленькому квадрату нейтрального сірого кольору, светлота якого відповідає світлин основних кольорів. І відразу ж кожен з цих сірих квадратів починає набувати відтінку кольору додаткового до основного кольору великого квадрата. Проводячи цей досвід і спостерігаючи за зміною відтінку сірого кольору в тому чи іншому кольоровому квадраті, слід попередити, що всі інші квадрати повинні бути прикриті, а сам лист, на якому вони розташовані, наближений до очей. Симультанное дію буде тим сильніше, чим активніше основний колір і чим довше ми будемо дивитися на нього.
Оскільки симультанно виникають кольору реально не існують, а виникають лише в очах, вони викликають в нас почуття збудження і живий вібрації від безперервно мінливої інтенсивності цих колірних відчуттів. При тривалому розгляданні основний колір як би втрачає свою силу, очей втомлюється, в той час як сприйняття симультанно виник кольору посилюється.
Симультанний контраст виникає не тільки при поєднанні сірого і будь-якого чистого хроматичного кольору, але і при поєднанні двох чистих кольорів, які не є строго додатковими. Кожен з цих кольорів буде прагнути зрушити інший в напрямку до його додаткового, причому в більшості випадків обидва кольору втрачають щось від властивого їм характеру і набувають нових відтінків. У цих умовах кольору отримують максимально динамічну активність. Їх стійкість порушується, і вони приходять в стан мінливою вібрації. Кольори втрачають властивий їм об'єктивний характер і як би «гойдаються», переходячи зі своєї реальності в нове нереальне вимір. Колір починає втрачати свою матеріальність, і слова про те, що «сутність кольору не завжди ідентична його впливу», тут повністю виправдовують себе.
Симультанні властивості кольору мають першорядне значення для всіх працюючих з ним. Гете говорив, що «симультанний контраст є найпершим якістю кольору, що дає можливість використовувати його в естетичних цілях».
На малюнку 37 на помаранчевому тлі зображені три маленьких сірих квадрата, що демонструють три ледь помітних відтінки сірого кольору. Причина відмінностей цих трьох сірих кольорів полягає в тому, що до першого сірому було підмішано трохи синього кольору, який сприяв появі симультанного контрасту; другий сірий - нейтральний і схильний до симультанное змін. Третій же сірий містить домішка оранжевого кольору, достатнього для знищення симультанного дії, внаслідок чого цей сірий не викликає ніяких симультанних змін. Цей досвід показує, що за допомогою відповідних заходів дію симультанного контрасту може бути посилено або знищено.
Художнику важливо знати, за яких умов виникають симультанні впливу кольору і як їх можна уникнути. Існує безліч колірних завдань, при яких симультанні контрасти небажані. Кілька років тому мій відвідувач - директор однієї ткацької фабрики, яка випускає текстиль для краваток, в розпачі звернув мою увагу на кілька сот метрів дорогого краваткового шовку, які не продавалися тому, що чорна смуга на червоному тлі здавалася не чорною, а зеленою, а це викликало відчуття неспокійної вібрації.
Враження, яке виробляла ця тканина, було настільки сильним, що покупці стверджували, що пряжа була зеленою. Якби для виробництва даної тканини замість синьо-чорної пряжі була використана пряжа коричнево-чорного кольору, то дія симультанного контрасту було б нейтралізовано, а матеріальних втрат не було.
Крім образотворчих можливостей нейтралізації дії симультанного контрасту існує ще друга можливість використовувати кольори по-різному їх освітлення. При наявності контрасту світлого і темного можливість виникнення симультанного контрасту зменшується. Перш ніж починати роботу над композицією, доцільно перевірити дію колірних взаємин в ескізі.
Симультанні прояви чистих кольорів виникають і тоді, коли замість додаткових квітів двенадцатичастном колірного кола беруться кольору, розташовані праворуч або ліворуч від обраного початкового кольору. Так можна взяти не жовтий до фіолетового, а жовтий до червоно-фіолетового або синьо-фіолетового кольору. Так як жовтий і в червоно-фіолетовому, і в синьо-фіолетовому завжди виявляє додатковий фіолетовий колір, червоно-фіолетовий в жовтому підкреслює жовто-зелений, а синьо-фіолетовий в жовтому - жовто-оранжевий, завдяки чому і виникають симультанні вібрації. Або інший приклад: якщо композиція побудована з жовтого і червоного кольору на синьому, то вона гармонійно спокійна. Якщо замість синього кольору взяти синьо-зелений, то це відразу ж приведе до симультанній грі, тому що червоний і жовтий будуть симультанно порушуватися і будуть проявляти себе зовсім інакше, ніж на синьому.
Якщо необхідно підсилити дію симультанного контрасту, то нові можливості дає тут контраст по насиченості.
Як приклади використання симультанного контрасту можуть бути наведені такі твори:
- мініатюра «Сатана і сарана» в Апокаліпсисі із Сен Півночі, XI століття, Париж, Національна бібліотека;
- «Зривання одягу з Христа» Ель Греко (1541-1614), Мюнхен, Стара Пінакотека;
- «Нічне кафе» Вінсента Ван Гога (1853-1890), Оттерлоо, Рейксмузеум Креллер-Мюллер.