Сімейства гарбузових (CUCURBITACEAE) Це сімейство нараховує 130 пологів і близько 900 видів, що виростають переважно в тропічних і субтропічних районах від влажнотропических лісів до пустель. Особливо багата дикорослими гарбузовим Африка, а також Азія і Америка. У помірних широтах представників даного сімейства порівняно мало. Гарбузове однорічні або багаторічні, кучеряве або сланкі трави, рідше чагарники, з черговими, пальчато- або перістолопастнимі (рідше роздільними) або простими листками. Більшість представників сімейства забезпечені вусиками, що представляють собою видозмінені пагони. Квітки зазвичай одностатеві, одно- або дводомні, рідко двостатеві, актиноморфні, поодинокі або зібрані в пазушні суцвіття - пучки, кисті, волоті, парасольки. Оцвітина разом з основою тичіночних ниток утворює квіткову трубку, приросли до зав'язі; чашечка пятілопастная. Віночок сростнолепестний, пятілопастний або пятіраздельний (до розсіченого), жовтий або білий, рідше зелений або червоний. Тичинок 2-3-5, дуже рідко 2, частіше 5, з них зазвичай 4 попарно зрощені; іноді зростаються всі тичинкові нитки або пильовики всіх тичинок. Гинецей складається з 3, рідше з 5 або 4 плодолистків; зав'язь нижня (іноді полуніжняя), частіше трехгнездная, з численними семязачатками в кожному гнізді; стовпчик з потовщеними м'ясистим рильцями.
Гарбузове - в основному комахозапилювані рослини. Великі, добре розвинені нектарники, наповнені дуже солодким нектаром, мають таку будову, що доступні всім бажаючим. Тому квітки гарбузових відвідують близько 150 видів комах. Квітки багатьох видів не володіють сильним ароматом і приманюють запилювачів або великими яскраво-жовтими віночками (як у гарбуза, кавуна, огірка і ін.), Або їх пелюстки мають здатність відображати невидимі нашому оку ультрафіолетові промені. Основними запилювачами гарбузових є бджоли (особливо медоносних бджіл) і степові мурашки, а також оси і джмелі. Комахи частіше відвідують чоловічі квітки, так як пилок служить комахою відмінним кормом; в ній виявлено більше сотні корисних речовин, в тому числі білки, жири і багато вітамінів. У переважної більшості представників сімейства плоди за своєю будовою схожі на ягоду, але вельми своєрідні, що отримали назву «тиквіна». Класичним прикладом подібного типу плода можуть служити гарбуз, кавун, диня і огірок. У гарбузових іноді деякі, найбільш стиглі і життєздатні насіння проростає всередині плоду. В результаті, коли перезрілий плід розтріскується, з нього вивалюються не тільки насіння, але і цілком розвинені проростки, корінці яких швидко впроваджуються в пухкий грунт і вкорінюються. Найбільш сучасна класифікація сімейства гарбузових належить англійському ботаніку Ч.Джеффрі (1980). Відповідно до цієї класифікації сімейство ділиться на дві підродини і 8 триб.
Велике підродина гарбузове (Gucurbitoideae) містить 7 триб, що включають 110 пологів. Одним з найбільш примітивних представників підродини гарбузових є рід телфайрія (Telfairia), що відноситься до триби жоліффіевие (Joliffieae). До цієї ж триби відносяться пологи момордика (Momordica) і тладіанта (Thladiantha). Палеотропической рід момордика включає близько 45 видів, більшість з яких -однорічна кучеряві ліани з тонким стеблом і длінночерешковимі листям, культивовані в тропічних країнах Азії. У роді тладіанта налічується близько 15 видів, що виростають в Східній і Південно-Східній Азії.
До іншої триби (триби бенінказовие - Benincaseae) відносяться пологи акантосіціос (Acanthosicyos, 2 види), скажений огірок (Ecballium. Монотипний рід), кавун (Citrullus) та інші. Акантосіціос - типове пустельне рослина з вусиками, перетвореними на колючки і з товстим, іноді дуже довгим коренем. З інших родів цієї ж триби потрібно згадати перш за все кавун (Citrullus). Це однорічні або багаторічні опушені стеляться трави з кавалками листям. Квітки великі, поодинокі, одностатеві або двостатеві; чашолистки і пелюстки їх зростаються при підставі. Віночок жовтий, тичинок 5. Рильце трехлопастное, зав'язь трехгнездная. Плід -многосемянная соковита тиквіна з плоскими насінням. Кавун поширений в тропічних і субтропічних областях земної кулі. Рід налічує 3 види: кавун їстівний, колоцинт, кавун безусіковий, ареал якого обмежений районом пустелі Наміб в Південно-Західній Африці. Вусики у цієї рослини абсолютно скорочені. У цю ж трибу, крім кавуна, входять пологи переступень (Bryonia), лагенарії, або горлянка (Lagenaria), Бенінказа (Benincasa) і деякі інші. До роду переступень відносяться 12 видів, які ростуть на Канарських островах, в Середземномор'ї, Європі, Передньої і Середньої Азії. Ці кучеряве багаторічні високорослі рослини можна зустріти на Кавказі і в Середній Азії серед чагарників, на лісових галявинах, в ярах, а також як сміттєві у огорож і стін. Вусики переступня мають особливо тонкої чутливістю до дотику твердих предметів, що викликає їх дуже швидке зростання і вигин в бік подразника. За порівняно короткий термін вусики міцно обвивають опору, надійно утримуючи на вазі важку масу рослини. Дрібні непоказні квітки переступня, зібрані в негусті суцвіття, майже не виділяються на тлі листя і вельми слабо пахнуть, проте комахи охоче до них навідуються, залучені ультрафіолетовим малюнком віночка, невидимим для нашого ока. У сімействі гарбузових тільки у представників цього роду плід -справжня ягода. Численні дрібні насіння переступня покриті міцною і міцною бронею. Зародок насіння, що пройшло через травний тракт птиці, залишається неушкодженим і здатним до проростання. Перезрілі ягоди переступня при щонайменшому дотику до них роздавлюються, і насіння приклеюються слизом до шкурі зачепила їх тваринного, таким чином поширюючись теж. Деякі види роду є отруйними рослинами, деякі використовуються в ряді країн як лікарські. Особливо отруйні ягоди і коріння, що містять глікозиди бріонін і бріонідін.
До триби гарбузове (Cucurbiteae) відноситься 12 пологів, в тому числі рід гарбуз (Cucurbita), що налічує близько 20 видів, дико ростуть виключно в Америці. Деякі з них здавна введені в культуру. На цей час є величезна кількість сортів харчових, кормових і декоративних гарбузів. Представники роду - багаторічні або однорічні трав'янисті рослини з округлим або граненим стеблом, частіше скерований, іноді лазячим. Кілька відособлене положення займає в триби гарбузове рід люффа (Luffa), що має багато спільного з наступною трибою ціклантеровие (Cyclanthereae). У роді 5 видів.
До триби ціклантеровие (Cyclanthereae) відноситься 12 пологів, які ростуть головним чином в тропічному і субтропічному поясі. У всіх представників цих родів тичинкові нитки зрощені, плоди колючі, часто розкриваються. Як приклад можна привести великий американський рід ехіноцістіс (Echinocystis), який об'єднує близько 15 видів, з білими дрібними однодомними квітками. Іншим цікавим родом триби є ціклантера (Cyclanthera), що включає близько 15 видів. Всі вони виростають у Центральній і тропічної Південній Америці. Це трав'янисті рослини, що в'ються з опушеним стеблом і п'яти семілопастние листям. Жовті, зелені або білі квіти без нектарників. тому рослини запилюються в основному вітром. Дозрілі плоди раптово розкриваються двома клапанами, кожен з яких з силою відгинається назад. В результаті насіння розкидаються на досить значні відстані. Трібо сіціосовие (Sicyoeae) характеризується жіночими квітками з одногніздня, рідше трехгнездной зав'яззю; тичинки чоловічих квіток зрощені, з звивистими пильовиками. До триби належать 6 пологів, з яких найбільш цікавими є сіціос (Sicyos) і чайот (Sechium). У рід сіціос входить близько 15 видів, які ростуть на Гавайських островах, в Полінезії, Австралії і тропічній Америці. Більшість їх - ліанообразниє однорічні трави з черговими, злегка лопатевими або незграбними тонкими листям. Рід схізопепон (Schizopepon), який утворює окрему трибу схізопепоновие (Schizopeponeae), нараховує всього 5 видів, поширений від Північної Індії до Східної Азії.
До триби тріхозантовие (Trichosaiitheae) відноситься 10 пологів. Всі вони характеризуються довготрубчастими квітками з торочкуватими або цільними пелюстками. Плоди циліндричні або тригранні, частіше не розкриваються або розкриваються на три рівні частини. Найбільш відомий рід тріхозангпес (Trichosanthes), до якого належить близько 15 видів, поширених в Південно-Східній Азії і в Австралії. Морфологічна будова цих рослин звичайне для більшості гарбузових - ліанообразниє вигляд, широкі лопатеві листя, одностатеві квітки; чоловічі зібрані в рідкісну кисть, а жіночі поодинокі. Часто пелюстки спірально загнуті всередину, чому довготрубчастих квіти набувають дещо незвичний вигляд. Недостиглі плоди їстівні, тому деякі з цих видів введені в культуру. Крім того, зрілі плоди часто бувають дуже ефектними, що в сукупності з рясною пишною зеленню листя робить рослини дуже декоративними. Цікавий також близький до тріхозантесу монотипний індо-малайзійський рід Ходжсон (Hodgsonia).
До триби мелотріевие (Melothrieae) відносяться 34 роду, в тому числі рід огірок (Cucumis), представлений більш 25 видами, поширеними переважно в Африці. Лише кілька видів зустрічаються в Азії. Цілий ряд видів культивується як харчові рослини заради їстівних плодів. Серед інших родів триби можна назвати ще цікаві пологи кораллокарпус (Corallocarpus), мелотрия (Melothria) і кедростіс (Kedrostis). Рід кедростіс (близько 35 видів) поширений в тропічних і субтропічних областях Африки, Мадагаскару, в тропічній Азії і в Малезіі. В степах Південної Африки нерідко можна зустріти стеляться по землі ліанообразпие, густоопушенние, сіро-зелені, трав'янисті рослини, що належать до роду кедростіс.
Підродина заноніевие (Zanonioideae) включає в себе 18 пологів, які об'єднані в одну трибу. Більшість рослин цього підродини мешкає в країнах тропічного і субтропічного поясу. Найбільш повно характеризує всі підродина монотипний іідо-малайзійський рід Заноні (Zanonia). Його квітки дводомні з двох-трехгнездной зав'яззю; плоди - волосисті булавоподібні коробочки, при дозріванні розкриваються кришечкою, розсипаючи легкі крилаті сплюснуті насіння, які поширюються вітром на великі відстані. Рід актіностемма (Actinostemma), що нараховує близько 6 видів, поширений у Східній Азії і на Гімалаях. Всі вони - багаторічні трав'янисті ліани з лазять стеблами. Один з видів зустрічається в межах Росії.