Вперше цей мінерал був описаний в 1792 році австрійським хіміком Дж. Ліндакером (Joseph Lindacker) як кремінь волокнистий (faserkiesel). Найбільш поширену масивну різновид силлиманита здавна називають фіброліта (fibrolite - J. L. Comte de Bournon; 1802). Цим же словом, що означає в перекладі з грецького «волокнистий камінь», в наш час іменується і поширений деревно-стружкових будівельний матеріал, який не має до сілліманітом ніякого відношення.
Інші синоніми: бурноніт, Бухольц, монроліт, шпат блискучий.
Склад - Al2SiO5. У природі ця речовина зустрічається у вигляді трьох поліморфних модифікацій - мінералів, що мають однаковий хімічний. склад, але відрізняються один від одного будовою кристалів: Кіану, андалузит і силіманіт.
У структурі кіаніту кожен атом алюмінію знаходиться в оточенні шести атомів кисню, тобто має координаційне число 6. Характерною особливістю структур андалузиту і силлиманита є наявність в них двох типів атомів алюмінію - половина з яких також входить в кристалічну решітку з координаційним числом 6, а друга половина має інші координаційні числа: у андалузиту - 5; у силлиманита - 4.
Теоретичний хімічний склад силлиманита: Al2O3 - 62,93%; SiO2 - 37,07%. Реальний склад дуже близький до теоретичної формулою; відзначаються лише дуже незначні (менше 0,1%) домішки Mg, Ti, V, Li, B, Cr і ін. У вигляді важко відокремлюваних механічних домішок часто присутні кварц, магнетит, рутил, циркон, а також газово-рідкі включення.
Зазвичай силлиманит зустрічається в поплутано-волокнистих агрегатах (фіброліт), легко розшаровуються на тонкі тендітні фрагменти.
Рідше знаходять призматичні кристали висотою до 10 см. Їх бічні грані зазвичай трохи закруглені і покриті вертикальним штрихуванням.
Нерідко утворює зрощення з кіанітом і мусковітом. а також включення у вигляді найтонших голок і волокон в димчастому гірському кришталі (сілліманітовий кварц-волосиста). В благородної шпінелі включення силлиманита іноді створюють ефект астеризму.
Забарвлення силлиманита залежить головним чином від домішок. Колір агрегатів: від жовтуватого і сірого до коричневого і бурого, іноді від блідого блакитнувато-зеленого до фіолетово-синього. Прозорі кристали мають блідо-синій, іноді зеленуватий відтінок або зовсім безбарвні.
Блиск в агрегатах - шовковистий, в кристалах - скляний, на спайні площинах - перламутровий. Риса: безбарвна. Володіє слабким плеохроизмом. Показники заломлення кілька варіюють зі зміною забарвлення: 1,653 - 1,684; макс. двупреломление - 0,023.
Крихкий. Злам: нерівний. Досконала спайність в одному напрямку. Твердість: 6,5 - 7,5. Середня питома вага: 3,25 г / см3. Під паяльної трубки не плавиться. У кислотах розчиняється.
При випалюванні розкладається з утворенням кристобалита і муллита. Температура переходу залежить від умов нагрівання і змісту різних домішок. Згідно з дослідженнями де Кейзера (W. L. De Kejser), при 1450 ° C силлиманит перетворюється в муллит за 5 годин, а при 1750 ° C - за 20 хвилин.
Силлиманит зустрічається переважно в метаморфічних гірських породах; найбільшим поширенням користується в кристалічних сланцях і гнейсах, де асоціює з польового шпату, слюдами, кварцом, кіанітом, андалузитом, корундом, гранатами. дюмортьерітом. рутилом. турмаліном. енстатіта. кордиерита.
У Росії силлиманит в значних кількостях зустрічається на Кольському півострові (Західні Кейви, Африканда, Ковдор), в верхів'ях річки Баксан на Північному Кавказі (Кабардино-Балкарія), в Бурятії (Кяхта), Хакасії (Сігангойское родов), Саха-Якутії ( Алданское нагір'я), на Південному Уралі.
Значні родовища є в Австрії (Тироль), Німеччини (Баварія), Чехії (Моравія), Індії (Ассам, Біхар), США (Айдахо, Каліфорнія, Коннектикут). У розсипних родов М'янми (Могок) прозорі зерна ювелірного силлиманита розміром до 5 см добуваються попутно з іншими дорогоцінними каменями. Придатні для огранювання кристали знаходять в Кенії і Танзанії. Ювелірний фибролит блакитного кольору зустрічається в Шрі-Ланка.
Прозорі блакитні, зелені або безбарвні кристали силлиманита піддають огранювання, головним чином для колекцій.
Досконала спайність, а також різна твердість кристалів в поперечному і поздовжньому напрямках істотно ускладнюють його обробку. З волокнистих? агрегатів виходять гарні кабошони, нерідко володіють ефектом котячого ока. Великий блакитний силлиманит в 35 карат зберігається в Британському Музеї природної історії (Лондон).
У ограненому вигляді силлиманит найбільше схожий на евклаз. а також на блідо-пофарбований сапфір.