Слово «шпора» походить від німецького «sporn». Шпора складається з шенкеля, дужки і будяків. За допомогою ремінця шпора кріпиться вгорі задника чобота. Завдання шпори - посилити дію шенкеля для більш точного управління конем.
Історія цього предмета вершника налічує не одне століття і овіяна деякої романтикою. На думку істориків, шпори з'явилися в V столітті до нашої ери. Перші зразки шпор були виявлені при розкопках поховання воїнів на території Словенії.
Тут жили стародавні племена венетів. Коні венетов були широко відомі в античному світі, їх вивозили на Сицилію і в Спарту. Ймовірно, звичай носити шпори у венетов запозичили кельти, які протягом V-I століть до нашої ери проживали на території Західної Європи. У кельтів звичай носити шпори перейняли германці, а також іберійці - предки слов'ян.
Поява шпор на Русі датується XI століттям, за часів появи численних кінних княжих дружин. У Київській Русі шпори називалися «острогами», тому що дійсно виглядали, як вістря, шип, прикріплений до металевої дужки.
Згодом шип був замінений на шпору з коліщатком. Причиною цієї заміни стала середньовічна кіннота, яка відрізнялася важкими обладунками і громіздкими сідлами. Посадка лицаря змушувала вершника тримати ноги випрямленими і на великій відстані від боків коня. Для цього знадобилися шпори з зубчастими коліщатками і довгими репейкамі. Згодом зовнішній вигляд шпор трохи змінився і, удосконалившись, був перейнятий західноєвропейської кавалерією XVII століття.
А ось на Русі в цей період про шпори забули. Вершники помісної кінноти користувалися батогом, щоб поганяти коней. У цьому вони наслідували звичаям східних народів. І тільки на початку XVIII століття, коли Петро I видав указ про організацію регулярних кінних полків, шпори знову зайняли своє місце в спорядженні вершників.
У XVI-XVIII століттях шпори, колишні сотні років прикрасою чобіт лицарів, стали ознакою шляхетного походження і знатності.
Наскільки сильно буде вплив шпори, залежить від виду репейка і довжини шенкеля. У колишні часи використовувалися шпори з досить довгим шенкелями і зубчастими репейкамі. Зараз можна використовувати тільки такі шпори, які не завдають болю коні, тобто шпори з гладким репейком. У спортивних шпор немає репейка, шенкель закінчується кулькою. Такі шпори називаються гардкротамі.
Класичні види кінного спорту допускають застосування шпор. Однак у наш час вирішуються тільки шпори, що не приносять травм коні. Це означає, що при правильному і вмілому застосуванні шпори не повинні травмувати тварину.