Шляхетні лицарі або розбійники з великої дороги?
Близько 15 тисяч замків по всій Центральній Європі нагадують про епоху лицарів - середньовічних військових аристократів. Ким були ці люди, що прославилися блиском своїх лат на чудових турнірах, любовними пригодами і участю в хрестових походах?
Лицарське вбрання все більш удосконалювалося. На зміну легким кольчуг прийшли важкі сталеві лати, що покривали все тіло з голови до п'ят. Особа закривало забрало з прорізом для очей. Ковалям у Аугсбурзі, Інсбруку та Ландсхуте вдалося з'єднати частини лат шарнірами. У повному спорядженні лицар важив не менше центнера. В1470 році в Нюрнберзі були виготовлені обладунки, в яких один лише шолом важив 15 кілограмів. Піднятися на коня лицар був здатний лише за допомогою драбини. При такому вершнику кінь мала бути особливо витривалістю. Зазвичай підбиралися міцні жеребці, що коштували в 25 разів дорожче звичайного робочого коня.
Лицарська когорта з 30-50 вершників атакувала противника в стрімкому галопі з піками напереваги, потім в хід йшли мечі. А ті, що атаку піші ландскнехти, озброєні алебардами і бойовими сокирами, завершували бій. Для закутих у залізо лицарів найбільшу небезпеку представляли крючнік противника, здатні витягти їх із сідла. Уразливі місця в їх вбранні знаходив і град стріл, випущених з арбалетів. Досвідчений боєць міг за хвилину випустити шість стріл і вразити ціль на відстані до 300 метрів. Але до XVI століття, до появи великих армій, лицарство зберігало репутацію непереможної сили.
Парадним оглядом лицарської звитяги і центральною подією світського життя були турніри. У центральній ложі суверен, оточений знаттю, на балконах виряджені дами, схвильовані майбутнім боєм за участю їхніх шанувальників. Зближуючись на скаку, учасники турніру намагалися скинути супротивника додолу. Нерідко сутичка закінчувалася смертельним результатом або каліцтвами. Шоломи утруднювали дихання. У 1175 році на саксонських турнірах кілька лицарів задихнулися, після чого єпископ Магдебурга ввів заборону на "небезпечні ігри". Але пастирський указ нічого не змінив. "Блакитна кров" не відмовилася від своїх чотирьох найулюбленіших занять: доглядати за дамами, танцювати, полювати і брати участь в турнірах.
Великий лицарський збір оголошувався при підготовці чергового хрестового походу. Хрестоносців вабила на Схід не тільки месіанська мета звільнення Гробу Господнього від невірних, а й казкові багатства арабських халіфів. Вогнем і мечем обрушувалися хрестоносці на країни Леванту. Папа Урбан Другий першим звернув на Святу землю "солдат бога". Хрестоносці вирушили в похід в 1096 році. Через три роки вони досягли Єрусалиму, розорили і розграбували місто, по-звірячому розправилися з його жителями. Як випливає з християнської хроніки того часу, "солдати бога" виривали немовлят з рук матерів і розтоптували їх ногами.
З хрестових походів вцілілі лицарі привозили з собою зубні щітки і східні духи. Але вдома поняття "гігієна" не існувало. У замках відхожі місця влаштовувалися в еркерах, фекалії викидалися вниз зі стін. Нижньої білизни лицарі не носили.
Про галантності лицарів складали легенди. У вільний від воєн і грабежів час вони дійсно проявили себе великими шанувальниками жіночого населення замків і фортець. В їх покоях жили не тільки знатні дами, але і безліч їх дуеній і служниць. Як зазначає дослідник Середньовіччя Шлунк, "тут постійно панувало еротичну напругу". У некрасиву історію потрапив лицар Годфрі де Міллера. Відвідавши один замок, він згвалтував дочок господаря, за що члени цієї родини позбавили його атрибутів чоловічої гідності.
Свою честь в очах прекрасних дам лицарі, проте, не дозволяли впустити. Норовлива Куннігундз в баладі Фрідріха Шиллера "Рукавичка" вирішила перевірити мужність закоханого в неї лицаря де Лорж. Упустивши рукавичку на арену, де знаходилися лев і тигр, вона попросила лицаря підняти її. Він спокійно зійшов на арену і, піднявши рукавичку, кинув її в обличчя, Куннігунди зі словами: "У вашій подяки, мадам, я не потребую", - і покинув її в той же час.
Оберігали лицарі і честь своїх дружин. Йдучи в військовий похід, лицар задовольнявся одними повчаннями своєї благовірної про поведінку в його відсутність, але одягав їй на стегна для гарантії "пояс вірності" і закривав його на ключик, який брав із собою. Дружині на втіху залишалася любовна поезія мінезингерів.
500 років одягнені в обладунки лицарі були воєнною грозою Європи. Вони були неоднозначні -благородни і жорстокі, войовничі і галантні. Але з ними в світ увійшло поняття лицарства в кращому сенсі цього слова - про самовіддану і благородній людині і сьогодні продовжують говорити: "Він справжній лицар".