Вихованню воїнів в Стародавній Русі завжди надавали особливого значення. Безперервні війни з сусідніми племенами і державами робили свою справу - кожен вільний член громади був воїном і мав з малих років володіти зброєю. Але мало однієї підготовки - для того, щоб виховати повноцінну воїна, потрібно і духовне наповнення, як би зараз сказали - ідеологічна і морально-психологічна підготовка.
Як відомо, російська культура складалася на основі двох начал - стародавньої дохристиянської культури язичницької Русі і християнства. Відповідно, і виховання воїнів включало в себе компоненти двох історичних культурних традицій, за століття дуже переплелися між собою і сформували єдину військову культуру.
Давньоруська військове виховання спочатку грунтувалася на місцевих архаїчних традиціях захисту материнства і роду. Шлях воїна сприймався як захист своєї рідної землі, представників свого роду і, відповідно, свого минулого і майбутнього. Давньоруська знати - князь і його дружинники - вважали війну своїм головним заняттям. І це дійсно було так. З дитячих років майбутнього дружинника готували до ратних подвигів. За виховання юного воїна відповідав його родич по жіночій лінії - це міг бути дядько по матері, двоюрідний дядько і т.д. У княжих сім'ях його називали годувальником. Вже пізніше, після прийняття християнства, годувальників стали вибирати і з представників інших знатних родів, так як християнізація дозволила російським княжим родам запрошувати наречених для князів з інших країн, і відповідно брати або інші чоловіки-родичі нареченої залишалися на своїй батьківщині, а місце годувальника ставало вакантним.
Ще в глибокому дитинстві майбутнього воїна садили на коня, давали в руки зброю. У десять років хлопчика вже щільно навчали військовому майстерності, а в дванадцять років він починав брати участь в походах, невпинно вдосконалюючи свою військову майстерність. Так виховували, наприклад, князя Святослава. Велику роль у вихованні знатних русичів грало знання обрядів. Князі вважалися онуками Даждьбога, нащадками Сонця. Звичайно, дванадцятирічного отрока ще намагалися берегти від небезпечних ситуацій під час походів. Але ось до п'ятнадцяти років юний воїн вважався вже повністю сформованим молодим чоловіком - він був придатний і для війни, і для командування бойової дружиною, і для одруження.
Зразком для юного воїна вважалися прославлені воєначальники, билинні богатирі, які здійснювали неймовірні подвиги і володіли величезною силою і доблестю. Природно, що вони наділялися надприродними якостями і розглядалися апріорі вище будь-яких простолюдинів, такими властивостями не володіли. Язичницька військова культура стала фундаментом, які зазнали, проте, серйозної трансформації після Хрещення Русі і в процесі християнізації російських земель.
З приходом християнства пов'язана поява сакрального образу рідної країни - Святої Русі. Сама земля руська починає розумітися як особлива країна, зі своїм історичним шляхом і великою місією. У міру зміцнення російської держави відбувалося і розвиток уявлень про православному державі як просторі благочестя, зберігачі християнських цінностей. Природно, що образ воїна, захисника православної віри і православної країни, також наділявся героїчними рисами.
Релігія взагалі відігравала велику роль у житті російських воїнів після прийняття християнства на Русі і, особливо, до часу початку позбавлення від монголо-татарського ярма. Відомо то вплив, який чинили на легендарного князя Дмитра Донського православні святителі - митрополит Алексій, Сергій Радонезький, митрополит Кипріан. Відомо, що саме православні священнослужителі зіграли ключову роль у формуванні ідеї визволення Святої Русі від Золотої Орди, вони ж визначали і зовнішню політику руських князівств, особливо по відношенню до «іновірські» утворень - тієї ж Орді або орденів хрестоносців. Ієромонах Сергій Радонезький, зокрема, мав великий вплив на Дмитра Донського, і саме він переконав його покінчити з віковою залежністю від Орди і порвати всякі відносини з ординським ханом і з беклярбека Мамаєм.
Християнство наклало істотний відбиток і на освітню парадигму Русі. Для російської знаті бажаними якостями стали грамотність, знайомство з християнською літературою, з історією православ'я. Ще князем Володимиром була заснована в Києві перша школа, яка зустріла спочатку опір знатних людей, які не хотіли віддавати своїх дітей. У Новгороді школа була заснована Ярославом Мудрим, який заклав основи для створення церковних шкіл у всіх містах землі Руської. Навчали в школах слов'янської грамоти, Святому Письму, основам богослужіння, іноді - грецької мови. Так утвердилося уявлення, що знатний русич повинен бути не тільки чудовим воїном, але і освіченою людиною. Інтелектуальна складова у вихованні починає розглядатися як значуща, хоча і в меншій мірі, ніж військова.
У російських воїнів, завдяки християнству, затверджуються і моральні цінності. Серед них одне з головних місць займає милосердя до переможених, яким російські воїни відрізнялися в куди більшій мірі, ніж їх сучасники і на Сході, і на Заході. Звичайно, воно мало місце далеко не завжди і не у всіх ситуаціях, але складно заперечувати те, що ідеали милосердя на Русі проповідували активно, затверджувалися і серед знаті, і серед простого люду. Знатний чоловік в ідеалі повинен був бути добрим християнином і прагне до християнської чесноти. наприме
Таким чином, в «Повчанні» Володимира Мономаха вперше були сформовані моральні основи військового служіння в православній Русі. Військове служіння в цьому розумінні - це боротьба добра зі злом, православний воїн повинен бути на боці добра і піклуватися не тільки про перемогу, а й про те, щоб залишитися благочестивим, зберегти праведність. Захист землі Руської і віри Православної стає головним сенсом військового служіння, заради якого можна віддати життя своє, але і забрати життя ворогів країни і віри.
Справжнім випробуванням для Русі стало вторгнення монгольських орд і проведена залежність від Золотої Орди. Православна церква відігравала величезну роль в консолідації народу і збереженні російської ідентичності, в ті століття «замішаної» саме на православ'ї. Тут варто зазначити, що свою роль зіграла первісна віротерпимість ординських ханів, які сильно не втручалися у внутрішні справи підконтрольних територій і, завдяки цьому, російської православної культури вдалося зберегтися в численних монастирях. Православне духовенство в драматичні для Русі часи надихало російських воїнів на захист вітчизни, зміцнювало їх стійкість, вселяло віру в свої сили і в Божу допомогу в справі захисту російської землі. Неодноразово самі православні ченці були чудовими воїнами і в боях з ворогом, при обороні своїх монастирів показували і чудеса доблесті, і прекрасні навички поводження зі зброєю.
Саме в описуваний період починає формуватися і ідея жертовності як невід'ємного компонента військового служіння. Стародавній воїн - язичник не володів жертовністю. Він був рухомий прагненням до перемоги, до завоювання видобутку, але не мав на меті віддати життя за відносно абстрактні ідеали, більш того - сильно здивувався б подібного пропозицією. Християнство, вплинувши на російську військову культуру, задало і модель жертовності як бажаного поведінки воїна. Російський воїн саме в християнський період історії Русі знайшов готовність пожертвувати собою не тільки за рідну землю, але і за віру, за своїх товаришів по зброї. Таким чином, жертовність перетворилася в одну з вищих етичних цінностей, яка супроводжує російську військову культуру багато століть, аж до теперішнього часу.
З християнством пов'язано і твердження у військовій культурі уявлень про справедливість, про справедливу війну. У християнській Русі, особливо після звільнення від золотоординського іга, насильницький спосіб вирішення конфліктної ситуації починає розглядатися як крайній захід, застосовна там, де немає іншого способу утвердження справедливості, нехай і розуміється князями і їх оточенням специфічно. Справедливість стає головною якістю, яке люди цінують і поважають в правителя, на більш низькому рівні - в будь-якому командира, керівника, начальника. Таким чином, до військових доблестям князя приєднується і мудрість. Князь-воїн стає також і мудрецем, здатним приймати справедливі рішення і світом вирішувати конфліктні ситуації. Мудрий князь - це такий світлий образ, який надихав його дружинників і взагалі всіх підданих, був для них прикладом доблесті і розуму.
Після звільнення російських земель від Золотої Орди і після створення на основі Московського князівства централізованої російської державності починається церковна канонізація найбільш героїчних російських воїнів. Герої XIII-XIV ст. - Олександр Невський, Дмитро Донський, Сергій Радонезький - були зараховані до лику святих. Олександр Невський і Дмитро Донський були князями, воїнами, що увійшли в пантеон православних святих завдяки дивовижному поєднанню військової доблесті і християнського благочестя, вірності православ'ю. Сергій Радонезький в ще більшому ступені відповідав образу народного героя, оскільки своїм прикладом показував самовідданість, турботу про свою землю і її захисту від іноземців, високу моральність і вірність християнству. Дивовижна людина, монах - воїн, Сергій Радонезький став і уособленням ідеалу російського військового наставництва, що поєднує навчання військової науці з прищепленням християнських, моральних цінностей і установок, патріотизму і ідеалів справедливості.
Оскільки в ті часи ще був відсутній той же інститут Героїв Росії або Радянського Союзу, ієрархія державних нагород, канонізація воїна, визнання його видатних заслуг православною церквою ставало вищою нагородою. Зарахування воїна до лику святих означало збереження на століття пам'яті про нього в народній свідомості. При цьому церква славила не тільки воїнів - переможців, а й тих, хто програв, оскільки, на відміну від язичництва, в християнстві головною цінністю є благочестя, віра, служіння, а не досягнуті на полі брані або на ниві державного управління результати.
Завдяки канонізації видатних воїнів, був досягнутий дивовижний результат - фігура воїна на Русі сакралізували, сформувалося «військове товариство», в якому захист Вітчизни розглядалася як святий обов'язок кожної людини, незалежно від його віку і навіть статі. Саме цій сакралізації військового обов'язку Русь, а потім і Росія зобов'язана численних прикладів високої хоробрості, дивного патріотизму, який показував російські люди в роки численних воєн. Коли у Велику Вітчизняну війну пліч-о-пліч стали люди від малого до великого, а в партизанські формування потягнулися і діти молодшого шкільного віку, і люди похилого віку, і жінки похилого віку, це стало свідченням глибокої вкоріненості таких уявлень про військовий обов'язок в російській свідомості. Дивно, але це уявлення про борг по захисту Вітчизни транслювалося і іншим народам, які живуть в Росії. Їх представники настільки ж самовіддано починали служити російському державі, навіть не будучи російськими та православними. Захист своєї Вітчизни розглядалася як однозначно добру, справедливу справу.
Таким чином, основи духовного і морально-етичного виховання російських воїнів, закладені майже тисячу років тому, сформували всю російську військову культуру і змогли, незважаючи на всі численні мінливості і перипетії, випробувані країною за минулий час, зберегтися до наших днів.