Перший раз ми зустрічаємося з П'єром Безухова в салоні Ганни Павлівни Шерер. З'явився на вечорі, де панують лицемірство і неприродність, незграбний і розсіяний, П'єр разюче відрізняється від усіх присутніх насамперед щиро добродушним виразом обличчя, на якому, як у дзеркалі, відбиваються і небажання брати участь в не цікавить його розмовах, і радість при появі князя Андрія, і захват при вигляді красуні Елен. Практично всі в салоні поблажливо, а скоріше навіть зневажливо ставляться до цього «ведмедю», «не вміє жити». Лише князь Андрій по-справжньому радий зустрічі з П'єром, якого називає єдиним «живим» серед цього товариства.
Він не знає законів вищого світу Безухов мало не стає жертвою підступів князя Василя і зведеної сестри, які не бажають визнання П'єра законним сином старого графа і всіляко намагаються перешкодити цьому. Але П'єр перемагає своєю добротою, і граф, помираючи, залишає спадок своєму улюбленому синові.
Після того як П'єр стає спадкоємцем величезного стану, він не може не бути в світлі. Будучи наївним і недалекоглядним, він не може протистояти інтригам князя Василя, який направив всі зусилля на те, щоб видати свою дочку Елен за багатого П'єра. Нерішучий Безухов, лише підсвідомо відчуваючи негативну сторону відносин з Елен, не помічає, як все більше і більше заплутується в мережі обставин, так чи інакше підштовхують його до одруження. В результаті, керуючись етикетом, його буквально одружують на Елен, фактично без його на те згоди. Життя молодят Толстой не описує, даючи нам зрозуміти, що це не заслуговує на увагу.
Незабаром в суспільстві поповзли чутки про любовний зв'язок Елен і Долохова, колишнього приятеля П'єра. На вечорі, влаштованому на честь Багратіона, П'єр був доведений до сказу вже далеко не двозначними натяками на зв'язок Елен на стороні. Він змушений викликати Долохова на дуель, хоча сам не бажає цього: «Нерозумно, безглуздо: смерть, брехня ...» Толстой показує абсурдність цієї дуелі: Безухов не хоче навіть захиститися рукою від кулі, а сам важко ранить Долохова, не вміючи навіть стріляти.
Аби не допустити більше так жити, П'єр вирішує порвати з Елен. Всі ці події накладають глибокий відбиток на світосприйняття героя. Він відчуває, що «в голові його згорнувся той головний гвинт, на якому трималася вся його життя». Після розриву з жінкою, з якою він одружився без любові, яка зганьбила його, П'єр знаходиться в стані гострого душевного кризи. «Що погано? Що добре? »- ось питання, що хвилюють героя. Саме в цей період пошуку відповідей на поставлені запитання він зустрічає Баздеева - члена братства вільних мулярів, завдяки чому переймається ідеєю зміни життя на краще і по-справжньому вірить в можливість цього: «Він усією душею бажав вірити, і вірив, і відчував радісне відчуття заспокоєння , поновлення і повернення до життя ». Результатом стало вступ Безухова у франкмасонської ложу. «Переродження» П'єр почав з того, що вирішив провести перетворення в селі, але спритний керівник швидко знайшов спосіб не використовувати гроші невдалого П'єра за призначенням. Сам же П'єр, заспокоєний видимістю діяльності, вів все той же розгульний спосіб життя.
Заїхавши до свого друга князю Андрію в Богучарово, П'єр висловлює йому свої думки, пройняті вірою в необхідність прагнення людини до чесноти, і для Андрія це побачення з Безуховим «було епохою, з якої почалася хоча у зовнішності й та ж сама, але у внутрішньому світі його нове життя ».
У 1808 році П'єр стає главою петербурзького масонства. Він давав свої гроші на пристрій оселю, на свої кошти тримався бідних.
У 1809 році на урочистому засіданні ложі 2-го градуса П'єр виголошує промову, яка не була сприйнята з ентузіазмом, йому лише зробили «зауваження про його гарячність».
Обставини, а також «перші правила масона» змушують П'єра помиритися з дружиною.
Зрештою П'єр розуміє, що для багатьох масонство - це не прагнення служити великій ідеї чесноти, а лише спосіб завоювати місце в суспільстві, і, разочаровиваясь, він відходить від масонства.
Приїхавши в Москву і побачивши Наташу, Безухов зрозумів, що любить її. Він допоміг вивести Анатоля Курагіна на чисту воду, тим самим запобігши поширенню в світі чуток про зв'язок Анатоля і Наташі.
П'єру захотілося приїхати на місце майбутнього бою в Бородіно. Після битви по дорозі назад він їсть разом з солдатами «кавардачок», який здавався йому найсмачніше на світі, і думає, що хотів би «скинути з себе все це зайве, диявольське» і бути «просто солдатом». Це момент справжнього духовного єднання героя з народом. Він намагається розгадати таємницю солдатського характеру. Чому солдати спокійно йдуть на смерть, не боячись бути вбитими? «Хто не боїться її, тому належить все». З такими думками Безухов повертається в Москву.
У той час, коли французи майже досягли кварталу, в якому жив П'єр, він перебував «в стані, близькому до божевілля». П'єра давно займала думка про зумовленість його долі, про його вище призначення вбити Наполеона; в ньому жило «почуття потреби жертви і страждання».
Прокинувшись одного разу, він узяв пістолет ", кинджал і вийшов з дому з наміром здійснити нарешті то, для чого він народився, а насправді тільки для того, щоб довести самому собі, що він« не відрікається »від свого наміру.
На вулиці П'єр зустрів жінку, благаю врятувати її дитину. Він кинувся шукати дівчинку, але, коли знайшов її, золотушним, почуття огиди вже готове було взяти гору над душевною потребою бути потрібним. Але все-таки він бере її на руки і після довгих спроб відшукати її батьків віддає дівчинку вірменам. П'єр потрапляє в полон, заступивши за вірменську жінку.
Під час страти полонених П'єр відчуває страшне почуття краху всіх життєвих переконань: ніщо не було значимо перед обличчям смерті. Він не знав, як жити далі.
Але знайомство з Каратаєва допомогло йому відродитися. Любовна ставлення Каратаєва до життя навчило Пьера цінувати те мале, що дає йому доля. Після звільнення П'єр довго хворів, але був сповнений радості життя. Він здружився з княжною Марією, у якій зустрів Наташу, і давно не запалюють полум'я його кохання розгорілося з новою силою.
В епілозі ми зустрічаємо П'єра, який живе спокійним, щасливим життям: він уже 7 років чоловік Наташі і батько чотирьох дітей.