Досліджуючи землі, де мешкали давньослов'янські племена, археологи часто знаходять монети і вироби, що існували в далеких країнах: від Візантії і Арабського Сходу, до суворих фіордів Скандинавії. Це факт підкреслює високу значущість торгівлі для розвитку міст в місцях проживання слов'ян. Не дарма В. О. Ключевський визначав Давню Русь "торгової, городовий». Такий напрям розвитку оформилося завдяки появі в VIII столітті і активного функціонування в IX-X століттях «шляху з варяг у греки».
Товарно-культурний вплив цивілізованого світу
Список товарів переміщалися по «шляху з варяг у греки» був досить значним. З півночі на південь в основному продавалися зброю, ліс, хутро, мед, віск, бурштин і подібне. Зустрічним потоком йшли ювелірні вироби, ікони, дорогі тканини, вина, прянощі, книги та інші блага цивілізації.
Обмін товарами сприяв культурному розвитку слов'янських земель. Слідом за «заморськими дивами» на російську територію заходили принципи цивілізованої ідеології і культури. Особливо потужний вплив на становлення українського проекту зробило Православне Християнство, яке визначило для східних слов'ян нові ціннісні орієнтири. Технічні новації і технології ремесел поступово освоювалися умільцями в українських містах, що ставали осередками розвитку російської цивілізації.
Торговий шлях біля витоків утворення Київської Русі
Усталена в історіографії поняття «шлях із варяг у греки» зрозуміло не тільки фахівцям-історикам, воно цілком звично і для школярів, і простих любителів вітчизняної історії. Шлях, який проходив по землях східних слов'ян, мав протяжність понад 2800 кілометрів.
Він пролягав по озерам, рікам і ділянкам суші, що розділяли водні басейни. На цій торговельній магістралі виникали великі міста - Новгород, Дружківка, Любеч, Київ і інші центри ремесла і торгівлі. Освіта самого давньоукраїнської держави багато в чому зобов'язане славному торговому шляху, який грав найважливішу роль в його формуванні та розвитку.
Етапи протяжного шляху
Найважливіша торговельна артерія, що проходила через «тіло Стародавньої Русі» пов'язувала балтійське (по-старому Варязьке) море з морем Чорним. Похмурі скандинавські скелі з причорноморськими просторами і далі, через Візантію з середземноморським басейном.
Довгий шлях можна розбити на три етапи, кожен з яких відзначений віхами - торговими центрами.
На першому етапі, від озера Меларен до Великого Новгорода купецькі судна йшли виключно по водній гладі:
Торговий шлях починався на озері Меларен (нині Шведська територія), сюди стікалися купці з усією Скандинавії. У передбачуваному поселенні Бирка проходили жваві торжища. До сих пір в цих місцях знаходять артефакти з різних країн.
Наступним центром торгівлі на шляху купців був острів Готланд, який славився на всю Балтику своїми торговими привілеями.
Далі купці здійснювали каботажне плавання уздовж морського узбережжя, заходячи в прибережні поселення для обміну товарами.
Увійшовши в гирлі Неви, торговці далі йшли в Ладозьке озеро.
З Ладозького озера по річці Волхов купці потрапляли на торги Великого Новгорода. Тут багато купці розпродавали весь свій товар і поверталися додому.
На другому етапі, від Великого Новгорода до Києва купці зазнавали більш значні труднощі:
Подолавши озеро Ільмень, кораблі проходили по річці лову до волока. Перетягнувши суду в Західну Двіну, скандинави торгували з місцевим населенням, тут же до них приєднувалися і слов'янські тури.
Із Західної Двіни варяги і їх супутники волокли суду в Дніпро.
Проходячи по Дніпру, купці вели торгівлю в Дружковкае, Любечі, Чернігові.
Тривалу зупинку для активної торгівлі робили в Києві - стольному граді давньоукраїнської держави.
На другому етапі труднощі шляху поглиблювалися малої заселеністю місцевості.
На третьому етапі шляху, до фізичних труднощів додавалися небезпеки розбійних нападів:
Сплав від Києва до дніпровських порогах, купці ризикували наразитися нападам кочівників, які влаштовували тут засідки.
Подолавши пороги, торгові експедиції потрапляли в Чорне море. Заповітною метою купців був Константинополь - багатющий місто, «ельдорадо» для будь-якого торговця того часу.
Найбільш відчайдушні мандрівники могли далі потрапити в багаті італійські міста і навіть в Рим.
Через Середземномор'ї купецькі каравани могли вийти в Атлантику і, обігнувши Європу повернутися на Скандинавський півострів.
Різноманітна цінність унікального маршруту
Така подорож не було стандартним маршрутом. Чернець Нестор у своєму недатованому списку Повісті временних літ додавав до фрази: «шлях із варяг у греки ...» істотну деталь «... і з грек в варяги». Значить, йшло двосторонній рух - як Півночі на Південь, так і в зворотному напрямку.
Маршрут служив не тільки для пересування товарів, це була ідеальна військова комунікація. Так, наприклад князь Олег, прозваний О.Скрипкою, слідуючи по «шляху з варяг у греки», досяг Києва. Зробивши Київ столицею Київської Русі, Олег використовував відомий маршрут для зміцнення єдності новоствореної держави і для військових походів на Візантію.
Інший раз напрошується порівняння Київської Русі з Давнім Єгиптом. Там Ніл породив цивілізацію на багато тисяч років, і тут «шлях із варяг у греки» створив тисячолітню цивілізацію. В деталях багато різниці, але концептуальне схожість видно «неозброєним оком».