Для того щоб отримати рівне, гладке дзеркало, треба скло насамперед як слід відшліфувати і відполірувати. Це ж робилося і в давнину для отримання металевих дзеркал.
При отриманні скляних посудин видуванням їх немає ніякої необхідності полірувати, тому що, остигаючи на повітрі, розплавлене скло і так дає гладку поліровану поверхню. Це називається вогненної поліруванням.
При литві ж скла, коли розплавлену масу розкочують валиками по столу, вогненна полірування не зберігається. Це відбувається тому, що поверхня скла сприймає всі нерівності поверхні столу і валиків. Скло, як кажуть, виходить з кованої поверхнею і тому не зовсім прозоро. Щоб домогтися його повної прозорості, необхідно з поверхні скла зняти всі шорсткості.
Перш за все знімаються великі нерівності - скло шліфують. Потім починають знімати його найменшу шорсткість - скло полірують.
У середні століття, та й пізніше, при виробленні дзеркал поверхню скла обробляли піском. Між двох скляних листів насипали пісок і потім рівномірно і довго водили верхнім листом по нижньому. Пісок згладжував нерівності, але скло робилося матовим, тому що піщинки наносили незліченна безліч дрібних подряпин. Після цього скло полірували сукном.
Пізніше при шліфуванні скла його стали терти дуже дрібним наждаковим порошком. При шліфуванні різних сортів скла змінювався склад порошку. Шліфування та полірування проводилася вручну, потребувала великої напруги і проходила повільно, так як було необхідно тисячі разів терти по одному і тому ж місцю. Один шматок скла шліфували і полірували іноді протягом десяти днів.
Потім були введені машини. Щоб відшліфувати листи скла, їх прикріплювали гіпсом до тяжких столів, які підводилися під спеціальні шліфувальні поверхні, які здійснювали зверху по скляному листу безперервні рухи на зразок маятника. У той же час на скло подавався наждачний порошок, змочений водою.
Для полірування відшліфоване скло містилося на інший верстат. Тут його полірували дисками, оповитими сукном або повстю. Механізація у багато разів прискорила цей процес. Замість кількох діб шліфування та полірування тривала всього кілька годин.
Щоб здешевити виробництво дзеркал, оздоровити і полегшити працю робітників, радянські вчені та інженери ще до Великої Вітчизняної війни працювали над створенням автоматичної машини для приготування дзеркального скла.
В даний час завод Гусь-Хрустальний, що виробляє дзеркальне скло, майже повністю механізований.
Приблизно протягом двохсот років цей завод виробляв, крім художньої посуду, і дзеркала. Саме тому тут вирішили встановити машину-автомат для приготування дзеркального скла. Робота над створенням цієї машини почалася років 25 назад і тривала більше десяти років. Багато талановитих робітників-винахідників і вчених вклали в її створення свою працю, і в 1953 році вона була введена в виробництво. Машина ця є конвеєр, на який надходять необроблені листи скла з стекловаренного цеху.
Автоматично, без участі робітників, ці листи скла зміцнюються на обертових частинах великих шліфувальних верстатів найбільшою в світі шліфувальної машини. Довжина всієї машини дорівнює 110 метрам. Складається вона з багатьох верстатів, і шлях скла доходить на ній до 500-600 метрів. Фундамент машини сягає в глибину 30 метрів - вдвічі більше фундаменту Ісаакіївського собору в Ленінграді.
Після шліфування скла з одного боку механічні руки машини автоматично перевертають скляний лист на іншу сторону. Коли скло відшліфовано, воно підхоплюється спеціальними присосами для перенесення на полірувальний верстат.
Відполіроване з двох сторін скло автоматично переноситься на ту частину конвеєра, де готується відображає шар зі срібла. Готові дзеркала автомат переносить на конвеєрну стрічку, вивозять їх з цеху. Весь цей автоматичний цех обслуговує не більше 10 осіб.
Інший, ще більш вдосконалений автоматичний цех, працює в «місті стеклоделов», як часто називають Константиновку в Донбасі.
Коли одного разу молодий інженер Я. І. Андрусенко приїхав до Костянтинівки і йшов на завод, він побачив в одному з будинків жінку, протирають вікна. Вона стояла на підвіконні і обома руками терла віконне скло з двох сторін ганчірками. Це навело інженера на думку про те, чи не можна шліфувати скло одночасно з двох сторін на обертових шліфовальніка. Такий спосіб набагато прискорив би процес шліфування і позбавив би від багатьох допоміжних операцій: укладання скла на великому великоваговому столі, прикріплення скла гіпсом, підкочування та підведення стола під шліфовальнік.
Два роки працювали інженери Андрусенко і Тамарін над проектом нового автоматичного конвеєра. Після наполегливої і кропіткої роботи, нарешті, був сконструйований і пущений у виробництво новий тип чудового автомата, на якому скло шліфується і полірується, рухаючись безперервно під дією обертаються в різні боки шліфовальніка.
Робочий включає рубильник. Негайно ж піднімається механічна рука конвеєра, підходить до складеним в піраміду листам скла, щільно притискається до верхнього листу гумовими присосами і обережно укладає його на приймальні ролики конвеєра. Покладений лист скла тисне на вимикач, і механічна рука зупиняється, поки скляний лист не просунеться роликами до першої пари шліфовальніка. Після цього механічна рука кладе наступний лист на ролики. Листи скла поступово проходять кілька пар шліфовальніка, які шліфують його одночасно з двох сторін. За рухом скла спостерігає механічний «очей» - гідрощуп, - подає сигнал, коли скло лягає криво. При сигналі гідрощупа автоматично включається прилад регулювання, і лист скла негайно ж оселяється на своє місце.
Інший спостерігач апарат - кліномер - регулює розподіл тиску шліфовальніка на скло.
Шліфування проводиться за допомогою спеціального порошку, який автоматично подається до верстатів.
Пройшовши лінію шліфувальних верстатів, листи скла промиваються в мийній частині машини і надходять далі в полірувальну частина. Після полірування вони знову промиваються, потім підхоплюються механічними важелями з присосами і складаються ними в піраміду на іншому кінці конвеєра.
Цей новий автомат набагато прискорив процес шліфування й полірування. Якщо на конвеєрі односторонньої обробки скла витрачалося на один лист 90 хвилин, то на новому конвеєрі на це потрібно всього 20 хвилин, і собівартість дзеркального скла на новому конвеєрі знизилася в десять разів. До того ж весь конвеєр обслуговується всього двома робітниками: один спостерігає за пультом управління, а інший - за конвеєром. Можна сказати, що ще ніде в світі немає настільки зроблених машин, що виготовляють дзеркальне скло, як у нас. А потрібно воно у величезній кількості - для автотранспорту, вагонобудування, для літаків і пароплавів, для скління великих будівель і магазинів, не кажучи вже про дзеркала.