«Вічний» космічний корабель (в уявленні художника). Зображення з сайту nesb.larc.nasa.gov
Австралійські дослідники, натхненні успіхами Природи, намагаються запозичити деякі її знахідки для підвищення виживаності космічних кораблів.
Обшивка будь-якого космічного корабля, що знаходиться в просторі досить тривалий час, страждає від пошкоджень, що викликаються корозією, частинками космічного пилу і навіть мікрометеоритами. Якщо виявлення і відновлення пошкоджених елементів обшивки населених орбітальних станцій ще якось можливо силами екіпажу, то автоматичні зонди знаходяться в куди більш складному становищі.
Вчені з австралійської дослідницької організації CSIRO (Australian Commonwealth and Research Organization) у співпраці з NASA (напрямок NESB - Nondestructive Evaluation Sciences Branch) працюють над створенням обшивки, що складається з окремих «клітин». Кожна «клітка» забезпечена власним ударним сенсором і процесором, що обробляють отримувану датчиком інформацію, а також шинами передачі даних, що дозволяють їй обмінюватися інформацією з прилеглими до неї сусідками. Якщо «клітка» буде пошкоджена або зовсім виведена з ладу, корабель все одно буде сповіщений про пошкодження за допомогою залишилися в робочому стані сусідніх «клітин».
Перший робочий прототип космічної «шкіри» (фото з сайту www.cip.csiro.au)
Анімацію NASA з ще більш далекого майбутнього, яка ніколи, як створений в рамках програми NDE (Nondestructive Evaluation) «вічний» космічний корабель сам себе лагодить, можна подивитися тут.