Незважаючи на те, що ентузіазм в прагненні до втілення чесноти в реальному житті серед більшості людей зовсім охолов і сучасний світ справляє враження, що він вже більше не розуміє значення самого терміна "чеснота," християнство як і раніше зберігає поняття чесноти в своєму житті і умогляді і високо звеличує кожну з чеснот в царстві етичних цінностей.
Чесноти є важливими характеристиками людської особистості. Вони характеризують причетність особистості до абсолютного блага. Життя людини, виконана чеснот, відповідає ідеальній нормі людського існування.
Коли йде мова про різні стани людського існування, чесноти розрізняються за ступенем. Оскільки людина знаходиться в стані, обумовленому трьома факторами, а саме: природою, вихованням і дією благодаті, - чесноти поділяються на три види: природні, придбані і харизматичні. Так, одна людина відрізняється своїми природними даруваннями, інший - якостями, набутими їм в процесі формування, третього притаманний будь-якої благодатний надприродний дар.
Природні чесноти - це чесноти природних сил і здібностей душі, тобто розуму, почуття і волі. Вони даються людині від народження. Природними чеснотами є ясність розуму, швидкість думки, надійність пам'яті, щирість почуття, стійкість волі. У всіх народів у всі часи шанувалися і високо цінувалися такі природні чесноти, як обдарованість, талановитість, творчі здібності, відкритість, чесність, цнотливість, великодушність. Природні чесноти даються людині Богом як дар, який людина повинна берегти і розвивати. Заповідь зберігати і обробляти рай, дана першій людині Адаму, включала, крім свого прямого сенсу, також і етичний сенс: це поставлена перед людиною завдання дотримуватися і творчо розвивати властиві йому чесноти. Євангельська притча про таланти говорить про те, що Бог на Свій розсуд наділяє кожної людини певною мірою природних обдарувань, які людина повинна творчо розвивати і збагачувати. Приклади з агиографической писемності засвідчують нас в тому, що людина нагороджується природними чеснотами за благочестя і благородство батьків і що особистості, призначені Богом для виняткового і високого служіння, рясно обдаровуваного Їм природними талантами і здібностями.
Придбані чесноти - це чесноти, засвоєні людиною в процесі інтелектуального і морального формування, що є результатом отриманого освіти і виховання. Характер формування особистості, яка прагне до заповіданого моральної досконалості, визначається, головним чином, трьома завданнями: збереженням даних Богом природних обдарувань і достоїнств і, в першу чергу, чистоти і цнотливості; подоланням інертного природного початку і, перш за все, природної схильності до духовного застою і падіння; придбанням, шляхом освіти і виховання, інтелектуальних і моральних чеснот. Придбаними інтелектуальними чеснотами є творча міць розуму і сукупність мудрості, знань і компетенції. Придбаними емоційними чеснотами є якості, що кореняться в позитивних природних схильностях людини і отримали своє оформлення через постійний контроль моральної свідомості і волі. До них відносяться помірність, витримка, коректність, ввічливість, повагу і симпатія до людини, турбота про його благо, чуйність, вдячність, великодушність, прихильність. Придбаними вольовими чеснотами є вірність, мужність, стійкість, терпіння, постійність, цілеспрямованість. Придбані чесноти видозмінюють в своєму розвитку внутрішні джерела здібностей людини і самі стають його другою природою, що дозволяє людині діяти найбільш плідно в плані досягнення вищого морального призначення в житті. Коли придбані чесноти глибоко вкорінюються в особистості людини, слабшає і зменшується можливість відхилення людини від природної моральної норми. Однак ця небажана можливість повністю виключається лише в тому випадку, коли чеснота стає надприродним Божественним даром.
Харизматичні чесноти - це чесноти, що перевершують міру і можливості звичайного людського єства і є чистим даром Божої благодаті. У порівнянні з набутими чеснотами харизматичні чесноти отримують нові якісні коефіцієнти, які їх незмірно облагороджують і підносять. Харизматичні чесноти є результатом вчиненого людиною подвигу і дії Божественної благодаті. За скоєний подвиг Бог дарує людині особливу благодать, животворящу його природні сили, можливості і здібності і що повідомляє їм надприродні і надзвичайні якості. Благодать освячує і перетворює здатності і сили розуму, почуття і волі і зводить ці здібності на вищі щаблі переваги і досконалості. Харизматичної чеснотою розуму є надприродна мудрість і ведення. Розум стає световідние і боговидий, тобто здатним споглядати нетварне Божественне світло. Просвітництвом розуму людині повідомляється ведення речей Божественних і людських. Харизматичні чесноти розуму купуються молитовним подвигом. По молитві цар Соломон отримав від Бога дар божественної мудрості, святий Роман Сладкопевец отримав від Пресвятої Богородиці дар складання Кондаков, Преподобний Сергій Радонезький отримав від якому з'явився ангела дар осягнення наук. Харизматичними чеснотами почуття є чистота серця,
радість, мир, лагідність, розчулення, справжня любов до всіх людей і цілковита любов до Бога. Харизматичні дари чистоти, радості, розчулення і любові були притаманні багатьом святим, який проводив життя в молитві, пості та мовчанні. Одні з них не знали навіть тіней плотських помислів, інші в захваті молитовного спілкування з Богом забували про сон і відпочинок, треті, охоплені полум'яною любов'ю до Бога, молилися про порятунок всього світу. Харизматичними чеснотами волі є вірність і доблесть. Святі мученики Христової Церкви явили в своєму мученицький подвиг перевершують міру людського єства чесноти вірності, мужності, терпіння, стійкості і доблесті. У агиографической писемності і в літургійних текстах харизматичні чесноти називаються небесними і божественними. Своє метафізичне підстава харизматичні чесноти мають в Божественних чеснотах Господа Ісуса Христа, "в Якому всі скарби премудрости й пізнання" (Кол. 2: 3) і в Якому "живе вся повнота Божества тілесно" (Кол. 2: 9). Завдяки цьому метафізичному основи, людині відкривається можливість володіння харизматичними чеснотами, які є надприродним і благодатним даром любові Бога й Отця і результатом причетності людини до благодаті Святого Духа.
Якщо стан людини, зумовлене дією трьох чинників - природи, виховання і Божественної благодаті, - дає підставу для поділу чеснот за ступенем і для опису природних, придбаних і харизматичних чеснот, то ставлення особистості до природного початку, до людини і до Бога дає підставу для поділу чеснот за характером і для їх відповідного опису.
В основі ставлення людини до свого природного початку лежить принцип стриманості, або аскетичний принцип; в основі ставлення людини до людини лежить принцип поваги до його гідності та турбота про його благо, тобто моральний принцип; в основі ставлення людини до Бога лежить принцип богопочитания, або релігійний принцип. Відповідно трьом названим принципам доброчесності поділяються на три види: аскетичні, моральні та релігійні.
До аскетичним чеснот відносяться піст, чування, тілесні подвиги, праця, стриманість, чистота, непорочність, цнотливість, тверезість. Аскетичні чесноти містять в собі безсумнівний аксиологический сенс. Досягаючи за допомогою розуму панування над схильностями єства, людина тим самим стверджує себе як особистість. Якщо природі властиво бажати, то особистості властиво обирати: гідність особистості полягає в тому, що вона обирає такий шлях самоздійснення, який відповідає постулатам розуму і вимогам морального закону. Крім етичної цінності аскетичні чесноти містять в собі сотериологический сенс. За православним вченням, спасіння і вічне життя досягаються кожною людиною за умови безперервного духовного вдосконалення. Для здійснення євангельських норм життя потрібно відкладення колишнього способу життя старої людини і полегшення в нового чоловіка, створеного за Богом у справедливості, святості і істини (Еф. 4: 22-24). Призначення аскетичних чеснот полягає в тому, щоб допомогти людині зберегти чистоту і непорочність душі, перемогти будь-яку схильність до гріха і тим самим відкрити можливість для сходження особистості до про жению і святості.
До моральним, або етичним, чеснот відносяться такі моральні якості особистості, прояв яких передбачає повагу до людини і турботу про його благо. Ця увага до людини, визнання його достоїнств, чесність, щирість, довіра, вдячність, любов, ласку, милість, допомогу, послуга, послугу, безкорисливість, самопожертва, благотворіння, доброзичливість, терпіння, поблажливість, прихильність, смиренність, лагідність, чуйність, скромність , взаємна відповідальність, співчуття, симпатія, співчуття - взагалі, будь-яка участь в долі ближнього. У власному розумінні етичні чесноти називаються добрими справами і отримують своє вище обгрунтування в чеснотах Христа Спасителя, Який Сам про Себе сказав, що багато добрих справ показав нам від Отця (Ів. 10:32). Основний сенс етичних чеснот полягає в тому, що вони надихають людини на служіння благу ближніх за прикладом Христа, бо Син Божий прийшов у світ не для того, щоб Йому служили люди, але "щоб послужити і віддати душу Свою дати на викуп багатьох" (Мк. 10:45).
До релігійних чеснот відносяться релігійна віра, надія, любов, страх Божий, благоговіння, благочестя, лагідність, молитва, смирення, покаяння, розчулення, вірність, відданість, праведність, безмовність, споглядання. У порівнянні з етичними чеснотами релігійні чесноти ще більшою мірою характеризують причетність людини до абсолютного блага. Гранично можлива повнота переживання блага досягається людиною у всецілої любові до Бога, в спогляданні Його слави і досконалості. Як і всі інші чесноти, релігійні чесноти мають також своє вище метафізичне підстава в служінні Господа Ісуса Христа, в Його релігійному благочесті і в невпинному молитовному подвигу. "Він за днів тіла Свого з голосінням великим та слізьми приніс був благання й молитви до Того, хто міг спасти Його від смерти і був вислуханий за побожність Свою "(Євр. 5: 7). Якщо все чесноти ведуть людини по шляху уподібнення Богу, то вищі щаблі на цьому шляху є релігійні чесноти. Сходячи на висоту релігійних чеснот, людина споглядає своїм розумом Бога, Його невимовну благість і славу. При цьому сама людина одягається славою, уподібнюючись споглядати їм Богу в тих Його Божественних чеснотах, в яких стверджується весь сенс і цінність його безкорисливого споглядання. Про це спогляданні говорить святий Симеон Новий Богослов, у якого ми знаходимо, мабуть, найбільш яскраве в усій патристики прославляння Христа і Його Божественних чеснот: "Краса Твоя, Владико Христе, невимовно, зрак непорівнянний, пишність невимовно і слава перевищує розум і слово. Твій характер, Твоя доброта і лагідність перевершують думки всіх земнородних. Тому і бажання, і любов до Тебе препобеждает будь-яку любов і бажання смертних. "
Аскетичні, етичні та релігійні чесноти, взаємно доповнюючи і зумовлюючи один одного, складають деякий динамічна єдність в єдності людської особистості і служать цілям її морального досконалості і про вання. За спостереженням преподобного Макарія Великого, "все чесноти пов'язані між собою, як ланки, в духовній ланцюга і одна від одної залежать: молитва від любові, любов від радості, радість від краси, краса від смирення, смирення від служіння, служіння від надії, надія від віри, віра від послуху, послух від простоти. "Висловлюючи ставлення особистості до природного початку, людині і Богу, аскетичні, етичні та релігійні чесноти виявляються в повній взаємозв'язку між собою в момент кожного вільного вибору і визначають прагнення особисто ти до моральної досконалості, до служіння благу ближніх і до прославлення Бога. У своєму інтегральному охопленні все чесноти, таким чином, являють собою царство моральних цінностей, в якому кожна чеснота є одночасно і чудовою якістю особистості, і ознакою, що вказує на її ціннісну орієнтацію, яка є прагненням особистості до безмежного досконалості. Принцип досконалості є загальним для всіх чеснот. Завдяки цьому динамічному принципу, всі чесноти, потенційно і актуально входять в моральну структуру особистості, складають єдину систему цінностей. Структура називається системою, якщо що входять до неї елементи об'єднані спільними принципами, якими є цілісність, зв'язок, підпорядкованість і цілеспрямованість. Будучи взагалі самим універсальним принципом всього створеного і стає буття, принцип досконалості отримує свою безумовну значимість і свій вищий і об'єктивний сенс в абсолютній Божественної волі Христа, заповідав Своїм учням сходження до морального богоуподобление: "Будьте досконалі, як досконалий Отець ваш Небесний" (Мф. 5:48).
Прагнення особистості до богозаповіданої досконалості необхідно включає її зростання в чеснотах. Звідси випливає, що динаміка зростання і вдосконалення особистості в її поступовому сходженні до блага реально здійснюється в системі цінностей, що становлять великий і різноманітний світ чеснот. Досягнення будь-якої однієї чесноти є достатнім критерієм, що дозволяє розглядати особистість в загальній системі цінностей, в універсумі світового ціннісно-усвідомленого і ціннісно-здійсненого буття. Володіння чеснотою висловлює ступінь причетності особистості до об'єктивного і безумовному благу, воно є природним результатом затвердження людини в його високу гідність і необхідною умовою його кінцевого виправдання перед Богом.
Будучи моральними цінностями переважно, чесноти утворюють собою ієрархічно струнку систему, логічно завершену як з точки зору морального гідності людини, так і з точки зору об'єктивного і абсолютного блага. У християнському світогляді людині відкривається визначений ще з апостольських часів ідеал чесноти з особливим зазначенням на морально-аскетичний подвиг, на любов, смиренність і самозречення, які не заступають таємничої мети всього шляху, але, навпаки, цю мету наближають: людина наділяється в шати моральних досконалості , долучається до благодатного миру Христову, стає причасником нетварного Божественного Світла. Досягнення цієї кінцевої і вищої мети зумовлює собою ієрархічну підпорядкованість всіх чеснот, що утворюють єдину ціннісну систему.