Сянсін Веньцзе (象形文字) - піктограми;
Піктограми є найпростішими за способом вираження значення ієрогліфами. Вони являють собою схематичні малюнки предметів. Наприклад, ієрогліф шань ( "гора") зображує вершини гори, а ієрогліф жи ( "сонце") спочатку виглядав як коло. Деякі з більш ранніх форм піктограм були дуже складні і реалістичні, але з часом стали високо стилізованими. В "Шо вень" перераховується 364 простих піктограм.
Чжишен Веньцзе (指 事 文字) вказівний ієрогліф (ідеограма);
Ідеограми не є малюнками предметів. Вони зображують предмет досить символічно. Наприклад, ієрогліф сань ( "три") складається з трьох горизонтальних ліній, а ієрогліф чжун ( "середина") виражається вертикальною лінією, що проходить через середину прямокутника.
хуйі Веньцзе (會意 文字) складові ієрогліфи ідеограми (хуйі);
Складові ідеограми - це ієрогліфи, значення яких утворюється як сума значень двох або більше складових частин. Наприклад, ієрогліф кань, що означає "дивитися", сконструйований з му і шоу, тобто з "очі" і приставлена до нього "руку"; ієрогліф вей ( "місце"), являє собою суму ієрогліфів жень і чи - "людина" і "стояти". Часто зрозуміти сенс ідеограм по їх складових частин буває досить-таки важко або просто неможливо.
Сіншен Веньцзе (形 聲 文字) фонетично складові ієрогліфи або фоноідеограмми;
Фоноідеограмми - це складні ієрогліфи, в яких значення передається тільки однією частиною ієрогліфа, званої "ключем", а інша задає його звучання - "фонетик". Фоноідеограмми складають більшість китайських ієрогліфів. В "Шо вень" перераховується 7697 знаків цього типу. Треба враховувати, що ключ вказує лише приблизно на значення фоноідеограмми. Наприклад, ієрогліф ба ( "рукоятка") складається з ключа "рука" і фонетика ба. Читання фонетика не завжди повністю збігається з читанням фоноідеограмми. Часто схожість у вимові є лише по фіналу складу. Крім того, внаслідок природного розвитку розмовної мови, вимова багатьох слів змінилося так сильно, що в даний час велика кількість фоноідеограмм вже не має ніякого посилання на вимову фонетика.
Чжуаньчжу Веньцзе (轉 注 文字), похідні ієрогліфи або фонетичні запозичення (Цзяцзя); Видозмінені (похідні) та запозичені ієрогліфи - виключення. Їх мало. Видозмінені ієрогліфи утворюються способом, при якому якийсь вихідний ієрогліф змінюється певним чином в написанні і набуває іншого значення. Новий і старий ієрогліфи можуть бути пов'язані за звучанням і за змістом.
Цзяцзя Веньцзе (假借 文字) ієрогліф з довільним значенням або
видозмінені знаки (чжуаньчжу). Запозичені ієрогліфи близькі до видозміненим. Це ієрогліфи, які зовні схожі з вихідними ієрогліфами і мають той же або близьке вимова, але позначають інше, нове значення, як щось пов'язане з попереднім.