Завдяки розвитку технологій з тих пір, як люди вперше ступили на Південний полюс, антарктичні дослідження процвітають. Однак, незважаючи на неймовірні наукові досягнення, до сих пір існують зяючі дірки в елементарних знаннях про льодовому континенті. А саме, що знаходиться під всім льодом.
Це не просто питання з розряду звичайних спекуляцій. З'ясування того, що відбувається під колосальним льодовиковим покривом Антарктики, є одним з важливих шматочків складної головоломки, рішення якої допоможе краще складати прогнози того, що насправді відбувається з льодом в умовах зміни клімату.
Вчені використовували радар і інші технології обробки зображень, щоб виявити вражаючі речі під льодами Східної Антарктики: величезний гірський масив, який не поступається за розмірами Альп, і озеро Схід, одне з найбільших озер Землі.
Але багато вчених намагаються заглянути ще глибше. Вони хочуть досліджувати те, що знаходиться під дном крижаного покриву - зокрема, вони націлені на вивчення антарктичного крижаного щита. Датчики, що використовуються для виявлення землетрусів, дуже допомагають рухатися до реалізації цієї мети.
"Дослідники виявили бажання вивчати геологічну основу Західної Антарктиди на глибині близько 100 кілометрів", - зазначив сейсмолог Дуг Вінс (Doug Wiens), професор планетарних наук в університеті Вашингтона в Сент-Луїсі. "У Антарктиди є певні властивості, які роблять її особливо цікавою".
Встановивши мережу сейсмографів, інструментів, які записують енергію хвиль від далеких землетрусів, з метою вивчити якість порід, що знаходяться глибоко під поверхнею, Вінс і його команда сподіваються з'ясувати, який вплив на Землю надає льодовиковий щит. Отримані від сейсмографів дані допоможуть з'ясувати наскільки породи м'які і як крізь них проходить тепло, що є вкрай важливим для розуміння роботи механізмів, які регулюють відбуваються зміни в крижаному покриві.
"Так як Антарктида була покрита товстим шаром льоду протягом багатьох тисяч років, весь континент трохи пішов вниз. Якщо ж зараз прибрати весь лід, то він знову підніметься", - пояснює Вінс. Вивчивши наскільки вузький є подстилающая мантія, величезний скелястий шар, що знаходиться під земною корою, незважаючи на наявність жорсткості як у стали, до сих пір "поточної", дослідники зможуть зрозуміти, як швидко різні частини планети можуть "відновитися".
"Ми вважаємо, що теплі області мантії" протікають "легше, тому такі регіони" відновлюються "швидше", - пояснює Вінс. "Холодні райони, з іншого боку, не будуть" текти "так само легко. Це як патока, яку ви поклали в морозильник. Ні потоку, тому і відновлення буде проходити важче".
Він також підкреслив, що не менш важливим є питання про розподіл тепла і потоку з мантії до кори. Існують переконливі докази того, що водянисте дно льодовика тече швидше, причому в останні роки вчені спостерігали помітне прискорення в багатьох антарктичних льодовиках. Проте, поки не ясно, що саме рухає прискоренням. Серед причин називаються потепління вод в океані, а також геологічні фактори. Нарешті, сейсмографи зможуть виявити приховані джерела сейсмічної активності.
В цьому році вперше у Вінса і його колег на руках є дані, які підтримують геологічну точку зору. До недавнього часу в жорстких умовах Антарктики обладнання переставало працювати лише через кілька місяців.
"Вперше ми зможемо поглянути на внутрішню будову мантії", - говорить Ендрю Ллойд (Andrew Lloyd), учасник експедиції, який проїхав на снігоході сотні кілометрів, щоб зібрати кілька сейсмографів з записаними даними. "Це дозволить зробити остаточні висновки про тектоніці і про геології регіону, чого нікому раніше не вдавалося".
Вінс зазначив, що дані вже виявляють спокусливу картину того, що відбувається під Західною Антарктидою. "Ми бачимо ці величезні перепади температури в мантії в різних частинах Антарктиди, що, безсумнівно, має великий вплив на льодовиковий щит. Однак попереду ще багато місяців роботи перш ніж ми зможемо повідомити світові про те, що знаходиться під льодом", - підсумував Вінс.
Переклад: Баландіна Е. А.