Розповідь зовсім не великий за обсягом, і в ньому всього одна сюжетна лінія - відносини Миколи Алмазова і його дружини, Верочки. Обидва героя цього твору шукають щастя, кожен по-своєму, і кожен досить успішно. Алмазов - молодий амбітний офіцер, спраглий слави і блискучої кар'єри. При цьому він не відрізняється ні особливими інтелектуальними здібностями, ні силою духу. Навпаки, протягом розповіді герой розкривається як особистість нервова і слабовольное. У цьому сенсі Вірочка, його дружина, є його повною протилежністю; вона - людина дії, причому глибоко і тонко відчуває.
Страсна натура Верочки в повній мірі розкривається в епізоді з кущем бузку, який і дав назву розповіді. Алмазов готує роботу по інструментальної зйомки місцевості, і по незручності садить на карту пляму. Вирішивши якось виправити ситуацію, він домальовує на місці плями кущ бузку. Після здачі роботи Алмазов повертається додому дуже пригнічений, бо допитливий і педантичний професор не прийняв його план. Для Алмазова ця поразка, яке ставить під загрозу його подальше навчання в академії. Однак Вірочка придумує і блискуче реалізує зухвалий план. Продавши свої коштовності, вона наймає робітників, які за одну ніч виправляють ситуацію. Приїхавши вранці на місцевість, літній професор з подивом виявляє, що план Алмазова повністю відображає реальний стан речей, тому що на цьому місці дійсно росте кущ бузку.