Як уже зазначалося, онтологічні сутності і структури, оскільки вони володіють раціональної (логічної) формою, не є одиницями членування реальності, якщо під реальністю розуміти "реальність в собі", що існує незалежно від пізнавальної діяльності людини. Але вони не є і чисто понятійним утвореннями - концептуальними схемами, які як би накладаються в акті пізнання на пізнаваний об'єкт з метою його структуризації. У сфері онтології людина має справу з реальним сущим; одне з головних понять середньовічної онтології - це поняття сущого (існування).
Завдання онтології як раз і полягає в тому, щоб провести чітке розрізнення між тим, що реально існує, і тим, що повинно розглядатися лише як поняття, що застосовується з метою пізнання реальності, але якому в самій реальності нічого не відповідає. В цьому відношенні онтологічні сутності і структури радикально відрізняються від ідеальних об'єктів, що вводяться в рамках наукових дисциплін, яким, відповідно до загальноприйнятих в даний час поглядами, які не приписується ніякого реального існування.
Для середньовічних схоластів, що спираються на Платона і Аристотеля, "пояснити" річ - це перш за все чітко констатувати її характеристики. Щоб в чуттєво сприймаються речах виявити якісь характеристики, їх спочатку потрібно виділити в чистому вигляді; в речах, що розглядаються в тому вигляді, як вони постають в звичайних актах сприйняття, немає, строго кажучи, ні якісних, ні просторових характеристик, оскільки всі вони чітко не відмежовані одна від одної, так що не знаючи заздалегідь, наприклад, що таке "колір ", що таке" просторова форма ", при сприйнятті будь-якого предмета неможливо відокремити одне від іншого. Тому констатація будь-характеристики, як би простим і звичним не здавався цей акт, означає апеляцію до реальності, відмінної від речі, даної в акті чуттєвого сприйняття, - до миру "ідей", "чистих форм", "пологів", "видів" і т. п. в якому мають місце характеристики, що володіють концептуально збагненною (логічної) формою, що дозволяє відрізнити їх один від одного і підвести під те чи інше поняття. Річ, що розглядається як поєднання концептуально збагненних характеристик, по суті справи, є вторинною конструкцією, в якій об'єднані результати актів, які фіксують кожну характеристику в чистому вигляді. Оскільки конструювання речі, що складається із смислових елементів, пов'язаних між собою логічними відносинами, здійснюється шляхом відповідної структуризації даних, що поставляються органами почуттів, і результат конструювання точно так само доступний споглядання, як і предмет звичайного акту сприйняття, то сам факт наявності (і необхідності) конструктивної діяльності для введення онтологічних об'єктів, що володіють логічними характеристиками, не був з достатнім ступенем виразності усвідомлений в схоластики. Фактично здійснюючи в процесі побудови онтологічних систем - систем раціонального знання особливого типу - конструювання об'єктів, що вивчаються в цих системах, середньовічні мислителі вважали, що вони просто виявляють те, що вже міститься саме по собі в чуттєво сприймаються речах, але вимагає, для свого виявлення, виконання ряду додаткових операцій. Але облік конструктивного аспекту, завжди присутнього, хоча і в неявній формі, в онтологічних доктринах середньовіччя, дає можливість краще зрозуміти реальні завдання, які ставилися і вирішувалися за допомогою схоластичних міркувань