Водевіль (Vaudeville). - Слово походить від французького «val de Vire» - Вірського долина. Вір - річка в Нормандії. У XVII столітті у Франції набули поширення пісеньки, відомі під назвою «Chanson de val de Vire». Їх приписують народним поетам XV століття - Олів'є Басселену і Ле-Гу. Але швидше за все це - просто збірне позначення особливого жанру простий невигадливій жартівливій пісеньки народного характеру, легкої по мелодійної композиції, глузливо-сатиричної за змістом, і за своїм походженням пов'язаної з селищами Вірського долини. Цим можна пояснити і подальшу трансформацію самої назви - з «val de Vire» в «voix de ville» ( «сільський голос»). У другій половині XVII століття з'явилися у Франції невеликі театральні п'єски, що вводили по ходу дії ці пісеньки і від них і самі отримали назву «водевіль». А в 1792 в Парижі був заснований навіть спеціальний «Theatre de Vaudeville» - «Театр В.». З французьких водевіліст особливо відомі Скриб і Лабіш.
У нас прототипом В. була невелика комічна опера кінця XVII в. Утримати в репертуарі російського театру і до початку XIX в. Сюди належать - «Сбітеньщік» Княжніна, Миколаєва - «Опікун-Професор» і «Нещастя від карети», Левшина - «Уявні вдівці», Матинского - «С.-Петербурзький Гостинний двір», Крилова - «Кофейница» і ін. Особливий успіх мала опера-В. Аблесимова - «Мельник-чаклун, обманщик і сват» (1779). «Ця п'єса, - говорить Драматичний словник 1787, - стільки порушила уваги від публіки, що багато разів підряд гра на. Не тільки від національних слухати, а й іноземці цікавилися досить ». У Пушкінському «Графа Нулине» визначення В. ще асоціюється з поняттям арії, опери:
«. Чи хочете послухати
Чарівний водевіль? »І граф
Співає.
«. вшістьох, глядь - водевільчік
сліплять,
Інші шестеро на музику кладуть,
Інші ляскають, коли його дають. »
«Чук-чук, Тетяна,
Черноброва кохана ».
Сам Щепкін грав в В. вельми охоче. Вони займали в його репертуарі дуже чільне місце. Вирушаючи в 1834 на гастролі в Петербург, він посилає Сосницькому свій репертуар, де, поряд з «Горе від розуму», є дуже багато В.
Приблизно з 40-х рр. в В. починає помітно прошаровуються, то в тексті, то в вигляді акторської відсебеньок і куплетів, елемент злободенності і полеміки, і це має у публіки великий успіх. Звичайно злободенність в миколаївські часи не могла виходити за межі суто літературних або театральних злоби (і то обережно), все інше «суворо заборонялося». У водевілі Ленського, напр. «В людях ангел - не дружина, вдома з чоловіком - сатана» розмазня співає: