Скелет (від грецького skeletos, буквально - висохлий) - це сукупність твердих опорних структур організму - кісток. Скелет людини визначає форму тіла. Основною функцією скелета є підтримка м'яких частин тіла. До кісток скелета прикріплюються м'язи, зв'язки і сухожилля. Крім опорної функції скелет також забезпечує захист деяких життєво важливих органів: череп захищає головний мозок, ребра - легені й серце, хребет - спинний мозок.
Скелети однотипних організмів (за винятком мають вроджені аномалії) мають однакове розташування і кількість кісток скелета. Відмінності їх в розмірах визначаються величиною кісток, складових скелет. Скелет дорослої людини складається з 206 кісток, з яких 85 парних і 36 непарних. Його ділять на два відділи: осьовий скелет і додатковий скелет. До осьового відносять кістки голови, обличчя, шиї і тулуба, а до додаткового кістки верхніх і нижніх кінцівок (рук і ніг) і їх поясів - плечового і тазового. Осьової скелет дорослої людини складається з 80 кісток, а додатковий з 126.
Рухоме з'єднання більшості кісток надає скелету необхідну гнучкість і забезпечує людині свободу рухів. З'єднання з обмеженою рухливістю називаються полусуставом, а з'єднання між окремими рухливими кістками - суглобами. Кістки скелета беруть участь в процесах кровотворення і в мінеральному обміні речовин, а кістковий мозок є важливою складовою частиною імунної системи організму.
Зазвичай формування і зростання кісток скелета людини повністю закінчуються до 25-26 років. У зрілому і літньому віці розвиваються процеси старіння кісток скелета: зменшується кількість кальцію в клітинах кістки, посилюється рельєф кісткової поверхні біля місць прикріплення зв'язок і м'язів. Скелет чоловіків і жінок відрізняється за своєю будовою: у чоловіків більше масивні кістки кінцівок, більш вузький таз і широка грудна клітка. Саме завдяки цим особливостям фахівці легко можуть по скелету людини визначити його стать і приблизний вік.
Кістки скелета складаються з трьох шарів: губчастого речовини, щільного речовини і окістя. Окістя - верхній шар кістки, під яким проходять нерви і кровоносні судини. Наступне за ним щільне речовина, завдяки вмісту в ньому у великій кількості кальцію, забезпечує кістках міцність. Під ним розташовується м'яке губчаста речовина, за будовою схоже на губкою. Воно забезпечує легкість кісток.
Залежно від будови кістки можна розділити на довгі (трубчасті), короткі і широкі.
Назва трубчастих кісток пояснюється їх будовою: всередині вони заповнені кістковим мозком, тому дійсно нагадують трубки.
Довгі кістки (стегно, велика гомілкова, плечова) мають більш щільне будова. На кінцях вони розширюються, що забезпечує краще зчленування, адже з кісток цього типу складаються верхні і нижні кінцівки.
Короткі кістки (хребці, кістки зап'ястя) всередині пустот не мають, але менш міцні і щільні, ніж трубчасті.
Плоскі кістки (черепні, лопаткові, реберні) мають різноманітну, як правило, вигнуту, форму. Їх основне призначення - захист внутрішніх органів людини.