Як стало відомо, речовина, виявлена в листі для президента Сполучених Штатів Барака Обами, також дало позитивний результат на рицин. Що ж це за смертельне речовина?
Рицин - продукт переробки рицини (Ricinus communis), що виростає в Середземномор'ї і на Близькому Сході. Ця рослина зустрічається також в інших місцях і використовується для садового декору. З нього отримують касторову олію, яке має безліч застосувань в медицині і харчовій промисловості.
Але речовина, що міститься в рослині має потужну токсичністю. Досить кількох крупинок рицину, щоб убити людину.
За даними Центру з контролю і профілактики захворювань (CDC), якщо просто пожувати і проковтнути рицину, то можна серйозно нашкодити організму. Рицин легко синтезувати з відходів, отриманих з перероблених насіння рицини.
У 1969 році, коли Болгарія була частиною радянського блоку, політичний дисидент Георгій Марков втік з країни і, врешті-решт, оселився в Лондоні, де активно зайнявся антирадянською пропагандою.
Одного разу, 1978 році, стоячи на зупинці в очікуванні автобуса, Марков відчув, що хтось вколов його в ногу кінчиком парасольки. Як виявилося, за допомогою парасольки йому ввели невелику кількість рицину. Незабаром після цього він помер, а вбивцю так і не знайшли. Звичайно, підозра впала на радянського агента.
За твердженнями CDC, рицин блокує інгібування синтезу білків в клітинах. Симптоми отруєння цією речовиною можуть тривати кілька годин. Тривалість залежить від того, яким чином рицин потрапив в організм: через ін'єкцію, дихальні шляхи або ковтання.
Симптоматика включає лихоманку, утруднене дихання, набряк легенів, блювоту, діарею, зневоднення і кров у сечі. Смерть може наступити протягом 72 годин. Навіть в разі, якщо людина виживе, він може довгий час страждати хронічними патологіями органів і мати інші проблеми зі здоров'ям.
Не існує протиотрути при отруєннях рицином.
Всупереч своїй токсичності або через неї, рицин досліджували для використання в медичних цілях. В тому числі, в якості потенційного ліки від раку.
І в той же час, як повідомляє Associated Press, рицин як біологічна зброя представляє обмежений інтерес для фахівців в області безпеки. Він більшою мірою застосуємо для нападів на невеликі групи людей. У порівнянні з іншими видами терористичного зброї, «ця отрута один з найменш значущих», за словами Milt Leitenberg, експерта по біотероризму з Університету Меріленда.