Крім структурних генів, які кодують ту чи іншу форму РНК, в геномі всіх організмів є ще й регуляторні гени, які визначають початок, швидкість і послідовність процесів синтезу РНК на матриці ДНК. Вони служать місцем прикріплення ферментів та інших білків, беруть участь в реплікації, транскрипції, регулюють активність генів. Регуляторні гени невеликі, включають 20-80 пар нуклеотидів кожен, а тому в порівнянні зі структурними генами займають набагато менше місця в геномі. Однак без генів, які не кодують специфічні білки, а тільки регулюють процеси, так само неможливе функціонування генетичного апарату, як без гормонів (речовин синтезованих організмом в мінімальних кількостях) життєдіяльність людського організму, що складається з трильйонів клітин.
Розміри геномів і кількість генів у різних організмів.
Мал. 60. Розміри геномів у організмів різних груп в піктограмах (10 ^ -12 г)
Під геномом зазвичай розуміють весь генетичний матеріал одного гаплоїдного набору хромосом. Зазвичай організми диплоїдні і відповідно мають два генома: один - отриманий від матері, інший - від батька. Хоча бувають організми з трьома геномами - триплоїдні, чотирма - тетраплоїдні і так далі.
Розмір геному, який прийнято оцінювати за кількістю ДНК, що знаходиться в ядрі, має чітку тенденцію до збільшення в міру ускладнення організації живих організмів (рис. 60). Так, геном бактерії кишкової палички обчислюється 4,6 млн нуклеотидних пар, геном дрозофіли - 130 млн, геном людини - 3,2 мільярда. Ссавці мають один з найбільших геномів. Але, як відомо, з будь-якого правила є винятки. Найбільший геном виявлений у Двоякодихаючої риби протоптерус - 130 млрд нуклеотидних пар.
Мал. 61. Число генів у різних груп організмів: а - дрозофіли; б - свободноживущего круглого хробака; в - людини; г - рису; д - кукурудзи