Пил, що піднімається в повітря в результаті ядерного вибуху - випробування ядерної зброї або аварії на атомній електростанції - і потім осідає на землю, називається радіоактивними опадами. Цей пил заражає все навколо саме тому, що вона є радіоактивною. Це означає, що вона містить в собі певні види атомів, що піддаються мимовільного розпаду. При розпаді кожного з цих атомів виділяється невелика кількість енергії і матерії - це явище називається радіацією.
При ядерному вибуху виникає сильна вибухова хвиля, виділяється велика кількість тепла і утворюється безліч радіоактивних атомів. Ці атоми змішуються з частинками грунту, які, будучи піднятими в повітря силою вибуху, утворюють багатотонні радіоактивне пилова хмара. Через деякий час цей пил осідає на землю у вигляді радіоактивних опадів. Найважчі частинки з цієї хмари падають на землю в перші хвилини або години після вибуху. Однак легкі затримуються в атмосфері на більш тривалий час. Вітер може носити їх навколо земної кулі протягом місяців і навіть років. Врешті-решт вони все одно неминуче повертаються на поверхню землі разом зі снігом, дощем або туманом.
Радіоактивні опади, що потрапили на шкіру людини, можна змити водою. Однак якщо частинки радіоактивного пилу потрапляють всередину організму, то вони можуть знаходиться там довгі роки. Вони проникають в тіло разом з повітрям, водою і їжею. Причому останню путь є найбільш поширеним. Радіоактивний пил осідає на листках і плодах, заражає грунт, з якої радіоактивні атоми через коріння надходять всередину рослин. Якщо навіть ці рослини не вживаються в їжу людиною, вони можуть поїдати тваринами, чиє м'ясо, в свою чергу, їдять люди або інші звірі. Потрапивши всередину організму, радіоактивні атоми випромінюють радіацію, що руйнує живі клітини або, по крайней мере, послаблює їх захист проти будь-яких хвороб.
Використання гіпсу людьми зростає такими темпами, що за останні роки його виробництво в світі подвоїлася. Завдяки тому, що гіпс прекрасно протистоїть вогню і воді, до того ж погано пропускає холод і тепло, його у великих кількостях використовують при будівництві для облицювання стін. До речі, гіпсові блоки і цегла можна розпиляти і прибивати, як дерев'яні дошки. Суміш гіпсу з невеликою кількістю цементу і деяких інших компонентів утворює легкий будівельний матеріал, званий штукатуркою. Він широко використовується при зведенні сучасних будівель. Що ж таке гіпс? Гіпс - це мінерал, що представляє з себе сульфат кальцію, змішаний з водою.
Існує напівпрозора різновид гіпсу, звана селенит, і інша, відрізняється особливим блиском, відома як алебастр. Гіпс видобувається з товстих пластів, що залягають під землею на різній глибині: одні біля самої поверхні, інші набагато глибше. В американському штаті Техас були знайдені пласти гіпсу товщиною понад 100 метрів, що займають площу в сотні квадратних кілометрів. Гіпс застосовується в якості будівельного матеріалу і для штукатурення стін і стель з часів стародавнього Єгипту.
Вживається сам по собі або в суміші з піском або вапном гіпс перетворюється в ліпні прикраси, облицювальні плитки або оздоблювальну штукатурку. З нього можна робити цеглу або навіть цілі блоки для стін. З гіпсу створюються декорації для фільмів і вистав, його використовують в своїй роботі скульптори, хірурги ідантісти. Гіпс є дешевою сировиною, і його запаси знайдені практично всюди всвіті.
Мільйони років тому частинки дрібнозернистої глини осідали на дно озер і внутрішніх морів, утворюючи м'який мул. Потім він затвердевал, перетворюючись в глинисті сланці. У той час в земній корі відбувалися постійні переміщення, в результаті яких на пластах глинистих сланців, покритих іншими гірськими породами, з'являлися складки. Тиск верхніх шарів на ті пласти було настільки значним, що воно спресовувати їх в матеріал, відомий нам під назвою шифер. Частинки глини осідали на дно озер і морів рівномірними шарами, які продовжували зберігатися навіть після того, як сланці перетворилися в шифер. Завдяки цьому, сьогодні ми можемо розділяти його на тонкі широкі пластини.
Як правило, шифер має темно-сіру і чорну забарвлення, хоча він може бути і червоним, зеленим або світло-сірим. Переважно чорний колір пояснюється тим, що живі організми, що існували в первісному мулі, відмираючи, розкладалися, утворюючи вкраплення в пласти глини у вигляді дрібної крихти вугільного пилу. Шифер можна виявити тільки в тих районах земної кулі, де породообразующие тиск і зрушення в земній корі чинили активний вплив на давні пласти глинистих сланців. Шифер використовується людиною досить широко. Головна область його застосування - будівництво, де він служить в якості покрівельного матеріалу для дахів будинків і будівель всіх видів.
Пил утворюється крихітними твердими частинками, що знаходяться в повітрі в підвішеному стані. Пил, як правило, піднімається з землі вітром, потім носиться в повітрі під впливом повітряних течій, поки знов не осяде на поверхню під впливом земного тяжіння або разом з дождемі снігом. Джерела пилу можуть бути найрізноманітніші. Вона з'являється в результаті вивітрювання грунту, викидається з кратерів вулканів при виверженнях, міститься у вихлопних газах автомобілів та інших транспортних засобів і навіть в океанських бризках. Можливо, останній з перерахованих джерел - океан - здасться вам сумнівним. Справді, як може океанська вода служити джерелом пилу?
Однак, чи знаєте ви, що кожен рік з океану в земну атмосферу потрапляє 2 000 000 000 тонн різних солей? Вода, випаровуючись, перетворюється на водяну пару, а хімічні елементи, що містяться в океанській солі, залишаються в повітрі. Напевно кожен з вас чув вираз пилова буря. Вона трапляється в районах, в яких через посуху загинула природна рослинність. Під час такої бурі тисячі тонн пилу піднімаються в повітря і переносяться на відстань до 3000 км, а то й більше!
Наприклад, під час пилової бурі, що бушувала в південно-західній частині Сполучених Штатів в 1933 році, в Новій Англії (північно-східний район США) на кожен квадратний кілометр випало близько 10 тонн пилу. Пил, що піднялася в результаті бурі в великої африканської пустелі Сахарі, долетіла до Лондона та інших європейських міст! Взагалі, в атмосфері постійно міститься величезна кількість пилу. На територію Сполучених Штатів щорічно осідає близько 43 000 000 тон пилу і з них приблизно 13 000 000 тонн завдяки діяльності людини.
Забруднення повітря пилом є однією з причин грязьових хмар - смогу - висять над великими містами. В даний час у всіх розвинених країнах існують спеціальні системи по боротьбі з цим злом, завдає якихось шкода здоров'ю людей і навколишньої природи.
З чого зроблено молоко?
Багато людей вважають молоко чи не найкращим продуктом з тих, які ми вживаємо в їжу. Дізнавшись, скільки корисних для вашого організму речовин міститься в ньому, ви зрозумієте, чому це так. Однією з головних складових молока є білок, необхідний для зміцнення м'язів і відновлення їх після важкої роботи. Інший - жир, разом з яким в ваше тіло надходить енергія. Цей жир, як легко здогадатися, називається молочним. Якщо в молоці є глобули (маленькі, мають форму кулі, частинки жиру), то з нього можна робити масло. У молоці також міститься цукор - вуглеводень, що є іншим джерелом енергії. Він називається лактоза. Він не настільки солодкий на смак, як цукор, одержуваний з тростини або цукрових буряків, зате легше, ніж всі інші, засвоювані організмом людини.
Вуглець - це хімічний елемент, який має надзвичайно важливе значення для будь-якого живої істоти. У всій матерії, яка існує на Землі, на його частку припадає менше одного відсотка, проте він міститься в будь-якому організмі, живому або вже мертвому. Тіло будь-якого живої істоти побудовано з речовин, що мають в своєму складі вуглець, і наявність його в тому чи іншому місці на землі, навіть в невеликій кількості, може вказувати на те, що там колись існувало життя. Рослини добувають вуглець з вуглекислого газу - двоокису вуглецю - міститься в атмосфері, і використовують його як будівельний матеріал для коренів, стебел і листя. Тварини отримують його, поїдаючи ці рослини. І ті, і інші виділяють його в повітря у вигляді все тієї ж двоокису вуглецю при диханні, а в грунті він накопичується при розкладанні тіл померлих істот.
З усіх форм існування чистого вуглецю найбільш відомим і, можливо, найбільш цінним для людей є вугілля. Він приблизно на 4/5 складається з вуглецю, а залишок складають водень і інші елементи. Цінність вугілля виникає з хімічних властивостей вуглецю, головним з яких є те, що він охоче взаємодіє з киснем. Цей процес протікає при спалюванні вугілля на повітрі, при цьому виділяється велика кількість теплової енергії, яку можна використовувати для самих різних цілей.
Однак вуглець в неживій природі можна виявити не тільки у вигляді вугілля. Дві інші форми його існування в чистому вигляді, що різко відрізняються один від одного, - графіт і алмаз. Графіт дуже м'який і жирний на дотик. Він служить прекрасним мастильним матеріалом для багатьох механізмів. І ще, як ви знаєте, з нього виготовляють грифелі олівців. В цьому випадку графіт змішується з глиною для зменшення його м'якості. Алмази, навпаки, є найміцнішими з речовин, відомих людині. Їх використовують для створення особливо міцних різців, а також ювелірних прикрас.
Атоми вуглецю можуть утворювати зв'язку між собою і з атомами інших елементів. В результаті виходить величезна безліч вуглецевих сполук. Одним з найбільш простих є вже згадана двоокис вуглецю, що утворюється при спалюванні вуглецю в кисні або на повітрі. Окис вуглецю або вуглекислий газ, який є отруйним для людей і тварин, утворюється, якщо вуглець горить в атмосфері, де є недолік кисню. З великими труднощами вуглець реагує з іншими елементами або речовинами. Як правило, це відбувається при досить високій температурі.
Всі живі істоти мають потребу в азоті, бо він грає важливу роль в організмі рослин, людини ітварин. Азот входить до складу білків, які є будівельним матеріалом для людського тіла. Безетіх речовин ніхто не може рости, заліковувати рани і замінювати відмирають тканини. В повітрі, яким ми дихаємо, міститься 78 відсотків азоту, на кожен квадратний кілометр поверхні Землі припадає близько 12 500 000 тон азоту. Азот - це газ без кольору, смаку або запаху. Він лише трохи розчиняється в воді. При дуже низькій температурі або високому тиску він перетворюється в рідину. В умовах звичайного атмосферного тиску азот стає рідким при температурі -210 ° C. Здавалося б, при наявності такої кількості азоту в повітрі у живих істот не повинно виникати проблеми з його отриманням.
Однак насправді в природі лише рослини із сімейства бобових здатні поглинати азот з повітря. Всі інші живі організми, в тому числі і люди, не можуть засвоювати чистий азот. Для отримання необхідного азоту люди їдять білкову їжу, приготовану з деяких видів рослин або травоїдних тварин. Коли ми дихаємо, то вдихаємо азот, що міститься в повітрі. Але азот, на відміну від кисню, абсолютно не засвоюється нашими легкими, і ми просто видихаємо його назад.
Однак наявність азоту в атмосфері сприяє тому, що ми не поглинаємо занадто багато кисню. Надлишок останнього є нітрохи не менш небезпечним, ніж його недолік. Що ж стосується інших живих істот, то вони отримують азот також у вигляді сполук з іншими елементами: рослини - з грунту, тварини - з рослин або з інших тварин. Азот з дуже великими труднощами взаємодіє з іншими елементами. Наприклад, з киснем в природі він реагує тільки при спалахах блискавок під час грози, що створюють виключно високу температуру.
Головною відмінністю урану від переважної більшості інших елементів полягає в тому, що він володіє природною радіоактивністю. Це означає, що атоми урану самі по собі поступово змінюються, випускаючи при цьому певні види невидимих оку променів. Ці промені бувають трьох видів, званих альфа-, бета- і гамма-випромінюваннями. У процесі змін, що зазнають атомами урану, вони перетворюються в інший радіоактивний елемент. З новим елементом відбувається те ж саме, при цьому виділяється нова порція випромінювання. Так проходить до тих пір, поки не утвориться новий елемент, який не є радіоактивним. У цьому ланцюжку перетворень є 14 стадій. На одній з них утворюється добре відомий елемент радій, а на останній - свинець.
Свинець - нерадіоактивні елемент, і тому на ньому ланцюжок перетворень закінчується. Повний процес перетворення урану в свинець займає мільярди років. Уран має кілька ізотопів. Ізотопами називаються атоми одного і того ж елемента, які мають різний атомний вага, який вказується цифрами після назви елемента. Як матеріал для атомних бомб і палива для атомних електростанцій використовується уран-235. Інший елемент - плутоній, застосовуваний для тих же цілей, - не існує в природі, і його отримують з урану за допомогою спеціальнихустройств.
