Центральний процесор (ЦП) - базовий елемент комп'ютера, виконаний у вигляді електронного блоку або інтегральної схеми (так званий мікропроцесор). В англомовних джерелах його часто називають CPU (Central Processing Unit). Завдання ЦП - виконання заданих команд (програмного коду), обробка інформації, а також здійснення управління всіма інтегрованими в комп'ютер і модулями.
Від потужності ЦП залежить швидкодія комп'ютера.
Головні характеристики процесора:
Тактова частота - кількість операцій, яке ЦП може здійснити за 1 секунду. Саме вона визначає швидкодію процесора.
Розрядність - обсяг інформації в бітах, яке процесор обробляє за кожен такт. Сучасні виробники збирають 64-х розрядні процесори.
Процесори Intel
Провідну позицію по виготовленню процесорів займає компанія Intel. Вона виробляє ЦП трьох типів.
1. Celeron - порівняно недорогий процесор, з невисокою продуктивністю. Його створили в якості «бюджетного брата» більш потужних ЦП.
3. Core i - ЦП, які застосовуються всіма виробниками комп'ютерів і ноутбуків. Вони інтегровані в більшість комп'ютерів архітектур IBM і Mac. Випускають процесори:
Core i3 (найслабші з сімейства; мають 2 фізичних ядра і тактову частоту від 2,93 до 3,8 ГГц);
Core i5 (більш потужні ЦП, з 4-ма фізичними ядрами; тактова частота ЦП i5 до 3,5 ГГц, крім 2-х ядерного i5-661 з тактовою частотою 3,33 ГГц);
Core i7 (4-х ядерні процесори; тактова частота процесорів цього сімейства від 2,8 ГГц до 5 МГц).
Процесори AMD
Другим за обсягом продажів процесорів є компанія AMD (Advanced Micro Devices). Вони зарекомендували себе на ринку мікропроцесорів як недорогі, але потужні - компанія AMD є основним конкурентів Intel.
На сьогоднішній день основними лінійками процесорів AMD є:
Третій відомий виробник 32-х і 64-х розрядних процесорів ARM Limited. Процесори ARM застосовуються в більшості мобільних пристроях, як самостійно, так і в поєднанні з іншими процесорами. У комп'ютерах ARM встановлюють рідко. Плани зі створення покоління ноутбуків на базі ARM є у розробників Apple, але поки ноутбуки і стаціонарні комп'ютери Mac містять Core i5 і i7.
При покупці комп'ютера або іншого пристрою інформацію про технічні характеристики (начинці комп'ютера) можна знайти в інструкції до конструктора. На ноутбуках часто присутня безліч наклейок, на яких зазначений тип центрального процесора, модель графічної карти, параметри дисплея і операційної системи.