Дослідження історії виникнення прізвища Чайко відкриває забуті сторінки життя і культури наших предків і може розповісти багато цікавого про далеке минуле.
Родове ім'я Чайко належить до цікавої групі прізвищ, які сталися від «мирських» імен.
Наявність другого імені було своєрідною даниною давньої слов'янської традиції двуіменності, яка вимагала приховування основного, головного імені з метою уберегтися від «злих сил», які не повинні були дізнатися істинного іменування людини. Нецерковні прізвисько нерідко повністю підміняли собою імена хрестильні в повсякденному спілкуванні і навіть в офіційних документах.
Досліджувана прізвище походить від особистого іменування далекого предка по чоловічій лінії Чайко, яке, ймовірно, утворене від назви птаха - «чайка». Варіанти з закінченням «-о», що представляють собою звательную форму, поширені, перш за все, в українських землях.
Очевидно, сімейне ім'я Чайко відноситься до однієї з численних «пташиних» прізвищ, утворених від древніх імен, висхідних до назв птахів. У язичницької давнини, нарікаючи довгоочікуваного продовжувача роду такими іменами, як Вовк, Білка, Чайка, Калина, батьки прагнули віддати дитину під заступництво тотемного істоти або ж «заховати» сина за ім'ям тваринного / рослини і обдурити нечисті сили, ворожі людині. А оскільки у слов'ян здавна великою любов'ю користувалися птиці, найбільш вживаними були «пташині» імена. Ставши згодом прізвиськами, вони втратили свій давній зміст, але при цьому придбали новий: почали символізувати особисті якості або характерні риси людини. Таким чином, прізвисько Чайко могло бути дано як маленькій дитині в якості талісмана, так і зрілому чоловікові за певні особливості зовнішності або поведінки. Наприклад, такою назвою могли «нагородити» біловолосого людини.
За іншою версією, сімейне ім'я Чайко утворилося від нецерковного імені предка Чай, Чаю за допомогою зменшувального суфікса-ко, характерного для української та білоруської ономастики. У такому випадку дане прізвисько пов'язане з дієсловом «чаяті», які мають значення «сподіватися, очікувати». Виходячи з цього, можна припустити, що ім'я Чай або Чайко могли дати дитині, появи якого з нетерпінням чекали батьки.
Бувало, що прізвищем ставало ім'я або прізвисько батька, який не оформляється фамільним суфіксом. Це було характерно для ранніх часів виникнення прізвищ, коли традиційні сімейні суфікси ще не оформилися. Для українських та білоруських прізвищ, які почали утворюватися століттям раніше росіян, наприклад, освіту сімейних іменувань без оформлення якимось спеціальним суфіксом було частим явищем. Прикладом такого явища, очевидно, служить прізвище Чайко.
Коли і де саме прізвисько предка лягло в основу передається у спадщину прізвища, сьогодні складно сказати однозначно, так як процес формування російських пологових імен тривав століттями. Однак, безсумнівно, прізвище Чайко є чудовим пам'ятником слов'янської писемності і культури.
Джерела: Тупиков Н.М. Словник давньоруських особистих власних імен, Даль В.І. Тлумачний словник живої великоросійської мови, Фасмер М. Етимологічний словник російської мови, в 4-х т. Веселовський С.Б. Ономастикон, Унбегаун Б.О. Російські прізвища, Словник російських народних говорів.
Аналіз походження прізвища Чайко підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»