Після того, як Хрістфор Колумб відкрив для європейців американський континент, вони почали активно його освоювати і заселяти. Значна частина Північної Америки якийсь час була колонією Великобританії. І між цими частинами встановилося досить жваве морське сполучення. І ті пасажири, які неодноразово перетинали Атлантичний океан, помітили, що деякі кораблі витрачали на подолання цього шляху на два тижні менше, ніж всі інші.
А пояснювалося це досить просто, досвідчені капітани знали, як проходять океанічні течії, які і допомагала швидше долати відстані. Про властивості морських течій мореплавцям було відомо з тих самих пір, як вони почали підкорювати водні простори. Адже довгий час кораблі були вітрильними, і якщо не було вітру, завдяки течії корабель все одно просувався вперед. Тому досвідчені мореплавці прекрасно розбиралися в тому, де і в якому напрямку рухаються водні маси.
Та й нині морські маршрути прокладені з урахуванням розташування морських течій. Однак це не найголовніше, чим характеризуються океанічні течії. Оскільки площа океани і морів набагато перевищує територію суші, то вода має великий вплив на клімат усієї планети. Як відомо, вода довго нагрівається, зате потім повністю віддає своє тепло повітрю, що знаходиться над нею. А вітри, обертання Землі навколо своєї осі і багато інших чинників змушують водні маси знаходитися в постійному русі.
Оскільки води океанів рухаються з теплих або холодних районів, то, природно, вони будуть нагрівати або охолоджувати повітря над собою. Потім вітер несе це повітря на материки, впливаючи на клімат. Простий приклад, найпотужніше тепла течія Гольфстрім, яка несе свої води від африканського континенту до берегів Північної Америки. Звідти постійні вітри, що дмуть в помірних широтах із заходу на схід, женуть теплі води до Європи. Вони заходять далеко на північ, і це призводить до того, що вода самого північного порту Мурманськ, практично, не замерзає. А в Одесі, розташованої на тисячу з гаком кілометрів південніше - замерзає.
Крім того, холодні і теплі води, при зустрічі перемішуються, при цьому відбувається збагачення води киснем, мінеральними речовинами. А це сприятливо позначається на розвитку всього живого, недарма самі рибні місця знаходяться саме на стику холодних і теплих течій. Потрібно сказати, що існують і глибоководні течії, які рухаються з пристойною швидкістю. Наприклад, в Тихому океані в районі екватора вчені виявили на глибині 100 метрів глибинне протягом Кромвель, яке рухається зі швидкістю 112 км на добу. Вивчення океанів триває, і це, напевно, принесе ще чимало цікавих відомостей про властивості морських вод.