Що таке корал?
Корал - це один з найцікавіших і дивовижних предметів в світі! Для початку слід сказати, що червоні корали цінувалися нарівні з дорогоцінними каменями з незапам'ятних часів. Але ще більший інтерес представляє величезну кількість забобонів, пов'язаних з коралом.
Римляни вішали шматки корала на шию дитині, щоб відвести від нього небезпеки. Вони вірили, що корал може запобігти хворобі або вилікувати від неї. Подекуди в Італії корал ще носять, щоб уберегтися від "лихого ока". І найдивніше - в тому, що корал змінив географію світу!
Що таке корал? Це скелет коралового поліпа - крихітного желеобразного морського організму з великою кількістю маленьких щупальців. Поліп виробляє вапняне речовина, з якої складається скелет, що формується у вигляді чашечки, навколишнього поліп з усіх боків. Спочатку поліп прикріплюється до поверхні скелі під водою, і від нього відгалужується новий поліп. Коли старий поліп вмирає, живі поліпи продовжують залишатися на його кістяку, і від них в свою чергу відокремлюються нові. Так відбувається формування корала, у міру того як все нові і нові покоління поліпів наростають на скелетах своїх попередників. Так шар за шаром наростає корал, і з них в океані утворюються острова і рифи. Ці організми водяться в теплих і тропічних водах.
Корали в основному можна зустріти в південних водах Тихого океану, в Індійському океані, в Середземному морі і в водах біля узбережжя Флориди, Мексики і Вест-Індії. Найбільш значні коралові освіти називаються оздоблюють рифами, бар'єрними рифами і атолами.
Оздоблюють рифи являють собою підводні коралові майданчики, прикріплені до прибережних скелях і виходять в океан. Бар'єрні рифи не пов'язані з материком, а виростають в океані на якійсь відстані від берега. А атоли - це коралові острови у формі кільця. Великий бар'єрний риф, розташований біля узбережжя Австралії в районі Квінсленда, тягнеться на 1260 миль.