Російська мова тісно пов'язує поняття експансії з розумінням живого. По відношенню до неживих об'єктів це поняття, як правило, не застосовують. Інші європейські мови допускають вживання слова expansion по відношенню до неживих об'єктів (наприклад, англійська, німецька та французька мови позначають цим терміном розширення Всесвіту). В останні роки російську мову почав допускати проникнення калік з деяких англійських термінів, допускаючи застосування терміна щодо неживого об'єкта (фіскальна експансія).
Також російською мовою поняття «експансія» пов'язує з уявленнями про зростання, який властивий живим об'єктам, з просторовими потребами і ресурсах для просторового зростання (розширення, поширення). Біологія сприймає експансію, як тотожність розширення ареалу виду. У біології це поняття широко він не знайшло, та й не є суто науковим.
Триває культурна експансія і в наш час. Найяскравіший приклад цього - поширення американської культури. Але вона вже ґрунтується на політико-економічну перевагу. Культурна та політико-економічна експансії можуть, і часто і проводяться свідомо і цілеспрямовано. Тут вже ведеться мова про експансію в політиці.
Політико-економічна експансія має на увазі собою розширення зони проживання, або ж впливу окремо взятої держави або народу. Питання піднімаються такий експансією є найцікавішими в історії людства, а все найбільш відомі випадки експансії привернули пильну увагу істориків про громадськості.
І все-таки - що ж таке експансія? Експансія (латинське expansion - поширення, розширення) - будь-яке розширення зони проживання або впливу окремо взятої держави, народу, культури або біологічного виду.