Афазія - розлад або втрата мовної функції - порушення активної (експресивної) мови або її розуміння (або її невербальних еквівалентів) в результаті ураження мовних центрів в корі головного мозку. У більшості людей, в тому числі у лівшів, мовні зони локалізуються переважно в лівій півкулі, точніше в верхньо-задньої частини його скроневої частки, а також в прилеглій області тім'яної частки, в нижньо-латеральної частини лобової частки і в глибині півкуль, де проходять зв'язують їх шляху. При пошкодженні будь-якого ділянки цієї майже трикутної області (наприклад, при інфаркті мозку, пухлинах, травмі, дегенеративних змінах) виникають розлади мови того чи іншого характеру.
Існує багато класифікацій афазій, проте в них завжди враховується те, що пошкодження мовних зон в задньо-верхньої частини скроневої частки і прилеглої області тім'яної частки призводить до порушень в розумінні слів, в розпізнаванні їх слухових, зорових або тактильних елементів і в добуванні їх сенсу з пам'яті. Це так звана сенсорна афазія.
Виділяють кілька її підтипів: при афазії Верніке хворий вимовляє слова побіжно і правильно, але без будь-якого розуміння і врахування їх значення, що призводить до "словесної окрошки", а при алексии порушено розуміння тільки писемного мовлення. При пошкодженні ніжнелобной області безпосередньо спереду від рухової зони, що управляє м'язами обличчя і мови (зона Брока), виникає експресивна (або моторна) афазія, при якій розуміння мови і здатність до формування її задуму щодо збережені, але порушується здатність речеобразования і вираження думок. Зазвичай розлади мови (дисфазія) супроводжуються також розладами письма (аграфия, дисграфія).
Аномія (амнестическая афазія) - нездатність називати об'єкти - може бути рецептивної, тобто пов'язаної з порушенням сприйняття, або експресивною. (Дизартрия - порушення артикуляції звуків мови - рухове розлад, відмінне від афазії.)
Просодії - властивість мови, що характеризує її ритмічну структуру, розподіл смислових наголосів; цю функцію виконують або обидві півкулі, або тільки недомінантний півкуля.
Вогнища ураження, досить великі, щоб викликати розлад мови, рідко призводять до ізольованим (селективним) дефектів - чисто сенсорної або чисто моторної афазії. Великі лобно-скроневі вогнища викликають тотальну афазію з грубими дефектами як розуміння, так і активної мови.
Відомості про ефективність лікування афазий суперечливі. Судячи з наявних даних, у хворих, які систематично лікуються у кваліфікованих фахівців, відновлення відбувається в більшій мірі, ніж у нелікованих хворих з тим же дефектом. Як правило, лікування, почате незабаром після початку захворювання, має більше шансів на успіх.