ЩО САМЕ ВІДКРИВ Луїджі Гальвані?
Фізіолог Гальвані одного разу, як завжди, препарував жабу і лапки з оголеними нервами залишив на своєму лабораторному столі. На цьому ж столі стояла електрофорна машина - прилад для отримання статичної електрики. Один з асистентів Гальвані випадково доторкнувся кінчиком сталевого скальпеля до нерва препарированной лапки, і її м'язи почали інтенсивно скорочуватися. Сталося це саме в той момент, коли на електрофорної машині проскочила іскра. Гальвані кинувся повторювати досвід. Багато разів торкався він до оголеного нерву кінчиком скальпеля, в той час як його асистент викликав розряд електрофорної машини. І кожен раз м'язи жаби скорочувалися. Гальвані, за його словами, «спалахнуло неймовірною ретельністю і пристрасним бажанням досліджувати це явище і винести на світло те, що було в ньому прихованого».
Явище, яке спостерігав і описав учений, схоже з тим, що відбувається, якщо слухати радіоприймач під час грози: електричний розряд (блискавка) породжує електромагнітні хвилі, в приймачі вони перетворюються в електричні сигнали, що викликають тріск. У Гальвані роль блискавки виконував розряд електрофорної машини, антеною служив скальпель, а реєструючим приладом (дуже чутливим) - лапка жаби. Сам він, звичайно, нічого про це не знав: досліди з передачі електромагнітних хвиль були проведені століттям пізніше.
Продовжуючи експерименти, Гальвані натягнув на балконі свого будинку сталевий дріт, розвісив на ній препарованих жаб, а до їх лапок приєднав іншу довгу дріт, кінець якої опустив в колодязь з водою. При наближенні грози і, особливо, при спалаху блискавки м'язи неодноразово сильно скорочувалися. Однак учений незабаром здогадався, що багато досліди можна пояснити тільки зміною «атмосферної електрики». Повторюючи їх вже в будинку, Гальвані встановив: м'язові скорочення жаби виникають завжди, коли дві металеві дроти, увіткнені в м'яз, стикаються один з одним.
Вчений зрозумів, що він відкрив нове явище, яке вимагало пояснення. Перш за все слід було відповісти на питання: чому при замиканні ланцюга з двох металевих дротів лапка скорочується, який подразник викликає скорочення? Гальвані дав правильну відповідь: це відбувається під дією електрики. Свій висновок він підтвердив простим і дотепним досвідом: якщо між металами вставити ізолятор (скляну паличку, шовкову нитку), скорочень лапки не спостерігається. Але було неясно, що служить джерелом електрики. Як вирішив учений, це була сама лапка жаби. Будь-який організм, тваринна тканину, з теорії Гальвані, виробляють електрику, а металеві зволікання грають роль звичайних провідників. Теорія «тваринного» електрики здавалася дуже логічною, адже відомо було, що електрику можуть виробляти деякі види риб - електричний вугор і електричний скат.
Досвід Л. Гальвані. Гравюра. 1791 р