Назва ринку Forex народилося з абревіатури англійської «FOReign Exchange», тобто обмін валюти. Власне, на відміну від нашої країни (де поняття Форекс вже вкоренилося в свідомості людей як місце для спекулятивних валютниз угод) у всьому світі Форекс так і розуміють - як гігантський обмінник. Проведені на Форексі операції в сукупності і утворюють цей найбільший в світі фінансовий ринок. Обсяги операцій на ньому становлять понад трильйон доларів США щодня!
Однак, не дивлячись на це, Форекс - досить молодий фінансовий ринок. Він з'явився після скасування золотого стандарту і переходу європейських країн на плаваючий курс валют. По суті, Європа надала ринку самому визначати, якою є реальна вартість тієї чи іншої національної економіки і, як наслідок, національної валюти. За рахунок цього досить швидко стало очевидно, що курс деяких національних валют виявився явно завищеними, тоді як інші валюти були, навпаки, недооцінені.
У той період основними світовими валютами стали американський долар, англійський фунт стерлінгів, німецька марка, швейцарський франк і японська ієна. А після введення єдиної європейської валюти марку замінила євро. Валютообмінні операції між цими валютами сьогодні і складають основну масу угод на ринку Форекс. Однак у долара США тут роль особлива. Незалежно від того, які валюти беруть участь в тій чи іншій угоді, американський долар присутній у всіх торгових операціях на Форексі. В одних випадках він сам входить в валютну пару і бере участь в обміні на іншу валюту. В інших (припустимо, при обміні євро на японські ієни) долар, здавалося б, у валютній парі відсутня, однак курси цих валют все одно встановлюються в співвідношенні до долара США.
Якщо говорити про приватний трейдингу на ринку Форекс, не можна не сказати про таке явище як маржинальна торгівля (або торгівля з використанням кредитного плеча). Суть цього явища в тому, що приватний трейдер має можливість, маючи в своєму розпорядженні достатньо невеликою сумою, здійснювати операції обсягами, в десятки, а то і сотні разів перевищують його власний депозит. Брокер, з яким він працює, надає йому кредитне плече (припустимо, 1: 100), і при внесенні на депозит суми в $ 1000, трейдер може оперувати $ 100 000! Брокер як би надає йому безвідсотковий кредит на час здійснення угоди, і після її закриття відкликає його назад - до наступної операції. Таким чином, трейдер, маючи всього тисячу доларів, прибуток отримує від роботи зі ста тисячами. А це дає можливість отримувати відчутний дохід навіть при дуже незначних коливаннях котирувань. Якщо додати до всього сказаного, що сьогодні приватному трейдеру надається на вибір величезну кількість брокерських компаній, умови торгівлі в яких розрізняються (тобто, кожен трейдер завжди може знайти найбільш підходящі саме для нього). то можна з упевненістю говорити про те, що можливості отримання прибутку для «простих людей» практично безмежні.
Відповідаючи на питання, що рухає ринком Форекс, згадаємо про те, що національні валюти - це свого роду візитні картки своїх економік і, отже, своїх країн. Ринок диктує курси валют, виходячи з економічного стану і перспектив держав. На котирування впливає маса чинників, які включають в себе і внутрішню політику країни, і стан її промисловості, і наукові відкриття, і добробут її населення, і різні події, в тому числі і природні катаклізми. І уряди держав і центробанки звичайно теж активно впливають на ринки. Але якщо для великих учасників Форексу операції на цьому ринку - скоріше необхідний інструмент роботи, ніж комерція, то приватний трейдер завдяки роботі основних "локомотивів ринку" має можливість, оцінюючи те, що відбувається на Форексі в той чи інший проміжок часу, здійснювати прибуткові операції і будувати своє фінансове благополуччя.