Лихі хлопці, куля з кольтів направо і наліво, напиваються до поросячого вереску і влаштовують в салунах дебош - такий екранний образ ковбоя прищепили нам з дитинства. Але реальна картина виглядає інакше.
Батраки Дикого Заходу
Ковбої ( «cow» - корова і «boy» - хлопець) це скромні трудівники прерій - батраки у великих американських скотопромисловців. Їх історія бере свій початок в середині 1860-х років, коли відшуміли бої між Північчю і Півднем. Тоді багато солдатів повернулися до зруйнованих будинках і запустілий господарствам, а потрібно було якось жити. Роботу вони знайшли у багатих фермерів: їх головним обов'язком стало обслуговування худоби - випас, перегін, охорона, лікування, клеймовка.
Час поступово розвіює героїко-романтичний ореол образу ковбоя, багато в чому нав'язаний вестернами. Ковбой це, в першу чергу, професія, небезпечна і складна, сполучена з щоденної рутинної роботою.
Заробляти вдавалося небагато - до 25 доларів в місяць: цього часто не вистачало на покупку особистої зброї та власної коні, а ось отримати хронічне захворювання було дуже навіть легко, з огляду на постійні ночівлі на сирій землі.
Найскладніше в професії ковбоя - це перегін худоби: вони рухали свої стада на схід до залізничних станцій Канзасу, але з огляду на величезні відстані і непередбачуваність прерій, дорога могла зайняти і цілий рік. Для того, щоб перешкодити розсіюванню худоби ковбої оточували його кільцем. Але від подібної тактики страждали погоничі, які їхали позаду: багатотисячне стадо корів розігрівало повітря до такої міри, що він нещадно обпікав їх особи. А якщо врахувати і інші «принади» перегонів, будь то хижі тварини або отруйні змії, озброєні банди або войовничі індіанці, то складалася аж ніяк не райдужна картина ковбойських буднів.
підкорювачі прерій
Ковбої як могли пристосовувалися до суворих умов кочового життя. У 1866 році скотар Чарльз Гуднайт придумав чаквагон ( «кухонний фургон»), ніж сильно полегшив завдання подолання великих відстаней. Чаквагон був перероблену армійську візок з посиленими осями: в нього завантажували продукти, посуд, віскі (використовувалося в основному для дезінфекції), ліки та інші корисні дрібниці.
З боку фургона кріпилася бочка з двотижневим запасом води, а на натягнуту внизу Бізон шкуру складали коров'ячий гній - незамінний паливо в степу.
Дуже практична і функціональної був одяг ковбоїв, випробувана під час довгих перегонів.
Крислатий фетровий капелюх не тільки рятувала від палючого сонця або дощу, але і допомогла роздмухати вогонь, а в інших випадках служила ємністю для води. Згадаємо шийну хустку, який захищав обличчя від пилу, а в разі травми їм перев'язували рану або фіксували зламану руку, шкіряні чапси, захищали ноги від колючок і гнусу, лонг-джонс - вовняну білизну, що рятувала пастуха під час холодних ночей.
Ковбої добре володіли вогнепальною зброєю - револьвером, кольтом, вінчестером, проте всупереч стереотипу застосовували його рідко. Найбільшу загрозу для пастухів представляли банди грабіжників, які кочують у пошуках здобичі, а ось з індіанцями вони намагалися жити: їхня допомога під час важкого шляху могла дуже стати в нагоді.
Ковбой - президент
Кінематограф став виною і іншому сталого стереотипу - «все ковбої білі». Після скасування в 1865 році в США рабства велике число негрів перетворилося в пастухів - за деякими даними це третя частина всіх ковбоїв. Ще одну третину становили мексиканці і індійці. Кольорові в вправності нічим не поступалися нащадкам європейців, наприклад, чорношкірий ковбой Джон Уару не знав собі рівних в приборканні мустангів.
Але ковбоями ставали не тільки найбідніші верстви населення, а й вихідці з цілком забезпечених сімей. З 1883 по 1886 роки пастухом працював Теодор Рузвельт - 26-й президент США. Після смерті першої дружини і матері він влаштувався на Середньому Заході, щоб забутися в тяжкій праці ковбоя. У сідлі погонича, не шкодуючи ні себе, ні коня, майбутній президент проводив по 16 годин на добу. Засуха і подальше руйнування повернули його на політичну стезю, проте в душі він не перестав бути ковбоєм.
Жінка в сідлі
Зовсім неймовірним здається освоєння професії ковбоя жінкою. В кінці XIX століття в США жінка сприймалася виключно як домогосподарка, яка і в сідлі толком триматися не вміла. Але так було на сході - культурному і цивілізованому. На заході ситуація виявилася іншою. На ранчо жінки працювали нарівні з чоловіками, а втративши чоловіків, багато з них були змушені зайнятися випасом і перегоном худоби.
Носити жінкам чоловічий одяг в Вікторіанську епоху вважалося непристойним, а довга спідниця заважала верховій їзді, тому «ковгерл» йшли на різні хитрощі, щоб опинитися нарівні з чоловіками. Так, Енні Оклей вирішила вкоротити свою спідницю, поклавши початок емансипації жінок в здавалося б суто чоловічому ремеслі.
Деякі з «ковгерл» пішли ще далі і порвали з мирним характером професії. Такою виявилася Дженні Стівен (на прізвисько «Маленькі Штани»). Вона приєдналася до банди Білла Дулина і брала участь в грабежах до тих пір, поки її не спіймала поліція. Чи не змінили її і два роки в'язниці, після яких вона продовжила протизаконну діяльність.
І життя, і спорт
До початку XX століття в міру індустріалізації Дикого Заходу ковбойський професії стала відходити в минуле. І канула б вона в Лету, якби не одне "але". У колишні часи кожну весну і осінь ковбої збиралися для перерахунку, щеплення і таврение худоби, де мимохідь показували своє вміння триматися в сідлі, ловити бичків і управлятися з ласо.
Такі збори англійською називалися «round-up», а на іспанському їх іменували «rodeo». Свою завзятість ковбої демонстрували не просто так - це давало їм більше шансів отримати роботу в наступному році.
Згодом ковбойські забави перетворилися в вид спорту, який ми знаємо як родео: основні його дисципліни - це скачки на дикому бику або необ'їжджений коні, а також ловля бичків на ласо і без нього - шляхом спригіванія на спину тварини з коня.
Але є і додаткова програма, куди входить, наприклад, доїння дикої корови або дитяче родео, де маленькі ковбої скачуть на овечок.
Демонструючи своє мистецтво в спорті, сучасні ковбої ризикують аж ніяк не менше ніж їх попередники. Нехай і доходи у них набагато більше, ніж у пастухів з прерій, а й травмуються вони набагато частіше: левову частку заробітку спортсмени змушені витрачати на лікування.
Від вестерна до сигарет
