В останні роки все більшого значення набуває нова галузь знання - педагогічна інноватика. Це сфера науки, що вивчає нові технології, процеси розвитку школи, нову практику образованія.Слово «інновація» походить від латинського inovatis (in - в, novus - новий) і в перекладі означає «оновлення, новинку, зміна». Педагогічна інновація - це зміни, спрямовані на поліпшення розвитку, виховання і навчання школярів.
Інновації в освіті, що розуміються в широкому сенсі як внесення нового, зміна, вдосконалення і поліпшення існуючого, можна назвати іманентною характеристикою освіти, яка витікає з його основного сенсу, сутності і значення. Адже новизна будь-якого засобу відносна як в особистісному, так і в часовому плані. Те, що нове для однієї школи, одного вчителя, може бути пройденим етапом для інших. Новизна завжди носить конкретно-історичний характер. Не має значення, чи є в даний час ідея, концепція, технологія об'єктивно новими чи ні, можна визначити час, коли вони були об'єктивно новими (наприклад, нової свого часу була класно-урочна система Коменського). Народжуючись в конкретний час, прогресивно вирішуючи завдання певного етапу, нововведення швидко може стати надбанням багатьох, нормою, загальноприйнятою масовою практикою або віджити, застаріти, стати гальмом розвитку в більш пізній час. Тому вчителю потрібно постійно стежити за нововведеннями в освіті і здійснювати інноваційну діяльність. До основних функцій інноваційної діяльності вчителя відносяться прогресивні (так звані бездефектні) зміни педагогічного процесу і його компонентів: зміна в цілях (наприклад, новою метою є розвиток індивідуальності школяра - див. 2), зміна в змісті освіти (див. Нові стандарти освіти), нові засоби навчання (комп'ютерне навчання), нові ідеї виховання (Ю. П. Азаров, Д.Байярд, Б.Спок), нові способи і прийоми навчання (В. Ф. Шаталов), розвитку (В. В. Давидов, Л. В.Занков), виховання молодших школярів (Ш. онашвілі) і т.д.
В основу класифікації інновацій можна покласти певні критерії, на основі яких вона буде проводитися. Перший критерій пов'язаний з областю, в якій здійснюються нововведення. Другим загальним критерієм можна вважати спосіб виникнення новаторського процесу, третім - широту і глибину новаторських заходів, а четвертим - основу, на якій виявляються, виникають нововведення. За першим критерієм, тобто в залежності від того, в якій області, в якому секторі освіти проводяться нововведення (що оновлюється), можна виділити наступні інновації: 1) у змісті освіти, 2) в технології, 3) в організації, 4) в системі і управлінні, 5) в освітній екології.