Три крапки - три тире - три крапки. SOS-SOS-SOS. У них відчай, надія, благання про порятунок. Де б не пролунав цей інтернаціональний заклик, кожен моряк зобов'язаний відповісти і поспішити на допомогу.
Протягом всієї історії суднобудування і мореплавання людина веде запеклу боротьбу за живучість судна, прагнучи запобігти аваріям і корабельної аварії. Однак морські трагедії не припиняються. Вони відбуваються у відкритому морі і в портових водах, біля причалів під час вантаження і вивантаження судна, на верфях при будівництві судів і під час ремонту. Терплять лиха нові кораблі, тільки що почали свою морську життя, і кораблі ветерани, багато років бороздившие океанські простори. Гинуть малі і великі судна, одинаками і групами, а іноді й цілими флотилії. Причини корабельних найрізноманітніші - від дефектів проекту до невмілого судноводіння.
І все ж в ефірі продовжує лунати SOS. Шторми й урагани, пожежі і зіткнення, поломки механізмів і посадки на мілину, удари об стаціонарні об'єкти в портах і інші аварії виводять кораблі з ладу, викликаючи людські жертви. Іноді аварії відбуваються несподівано.
Пояснюється це тим, що деякі процеси, що передують виникненню аварії, розвиваються приховано і ставлять нас вже перед доконаним фактом. Потенційна можливість аварій плаваючого судна зростає при недостатньому контролі стану корпусу і роботи суднових механізмів. Однак зазвичай небезпека наростає протягом більш-менш тривалого часу. Отже, в більшості випадків є можливості попередити аварію або, хоча б, своєчасно забезпечити безпеку людей на борту.
Одним із способів виявлення причин аварій корабля і запобігання їх у подальшому є ретельний розбір аварійних ситуацій на суднах. Коли судно опиняється в скрутному становищі і своїми засобами не може впоратися з аварією, в ефір надсилається сигнал SOS. Обов'язок кожного, почувши його, відгукнутися і надати допомогу всіма наявними засобами. Щоб надати дієву допомогу судну, що терпить лихо, треба не тільки прийняти сигнал SOS, але і мати мінімум відомостей про самого судні: його назва, координати, істинний пеленг, відстань терпить лихо судна від найближчого географічного пункту.
Кількість сигналів лиха, що надходять в ефір, дуже велике. Правда, більшість судів, що терплять лихо, своєчасно отримує допомогу і залишається на плаву. Тільки в Північній Атлантиці радіостанції на базуються тут метеорологічних і рятувальних судах в 1962 році прийняли 44 сигналу SOS від літаків і 578 - від судів. Неважко собі уявити, у скільки разів зростають ці цифри, якщо врахувати всі інші райони світового океану.
SOS звучить найчастіше в каналах, протоках, узкостях, на підходах до морських портів. Грізними місцями є прибережні води острова Тасманія. Протягом року тут в середньому спостерігається 120 штормових і туманних днів. Не менш небезпечний Ла-Манш, перш за все його найвужче місце - Паде-Кале. Це район найбільш інтенсивного в світі судноплавства, та й панівна тут погода далеко не з кращих.
Сотні кораблів розбилися об скелясті береги острова Сейбл в Атлантичному океані. Це місце відоме як «кладовище загиблих кораблів».
На кораблях, які потребували допомоги, стріляли з гармат, подавали сигнали ракетами. Про навислої небезпеки на морі будуть розповідати сирени і морські дзвони. Бували випадки, коли на палубі судна розпалювали багаття, щоб звернути на себе увагу. Широко користувалися для цієї ж мети спеціальними прапорами і кульками.
Революцію справило поява радіо та радіотелеграфного сигналу SOS. Тепер щогодини протягом шести хвилин (з п'ятнадцятою по вісімнадцяту і з сорок п'ятої за сорок восьму) на хвилі 600 метрів в ефірі настає тиша. Напружено слухають радіооператори- НЕ пролунають чи тривожні три точки, три тире, три крапки. Прийнявши SOS, радіостанція припиняє свої передачі. Вона не повинна заглушати сигнали тих, хто потребує негайної допомоги.
Багато хто вважає, що SOS - перші букви англійських слів «Save Our Souls» (врятуйте наші душі). Вони помиляються.
Передісторія сигналу SOS відноситься до кінця 19 століття, коли радиотелеграфной апаратурою стали вперше постачати морські судна. У 1903 році в Берліні була скликана Міжнародна радіотелеграфна конференція. На ній були представлені найбільші морські держави Європи і Америки: Росія, Німеччина, Австро-Угорщина, Франція, Великобританія, Іспанія, Італія і США. Була зроблена спроба домовитися про встановлення спеціального радіотелеграфного сигналу для суден, що зазнають лиха в морі. Передбачалося поєднання букв SSSDDD - три точки, три точки, три точки, тире дві точки, тире дві точки, тире дві точки. Представники Великобританії запропонували свій варіант: поєднання букв CQD, що в азбуці Морзе відповідає: тире, крапка, тире, крапка; два тире, крапка, тире; тире, дві точки.
Для розшифровки сигналу підібрали фразу: «Come Quick, Danger» (йдіть швидше, небезпека). Домовленості досягти не вдалося.
У 1906 році з ініціативи поштових відомств деяких європейських країн в Берліні скликається друга конференція. Пропозицій єдиного сигналу лиха було більш ніж достатньо. Німецька делегація наполягала на прийнятті сигналу SOE - три точки, три тире, крапка, який, на думку німецьких експертів, міг бути найбільш легко переданий і розпізнаний. Один з учасників конференції запропонував замінити Е на S. Стверджують, що це був музикант, який поєднання SOS вважав найбільш милозвучною. Отже, двадцять сім з тридцяти учасників підписали від імені своїх урядів угоду про прийняття в якості міжнародного сигналу лиха поєднання SOS. Однак пройшло ще кілька років, перш ніж цей сигнал став дійсно єдиним закликом про допомогу. Відомо, що ще в 1912 році при загибелі лайнера «Титанік», поряд з сигналом SOS, застосовувався сигнал CQD.
Крім «врятуйте наші душі», є ще цілий ряд не менш трагічних фраз, які призводять як розшифровку SOS: Save Our Ship (врятуйте наш судно), Swim Or Sink (плисти або тонути). Send Our Succour (пошліть нам на допомогу) і т. П.
Насправді SOS - це короткий, ритмічний радіотелеграфний сигнал, який не має нічого спільного з усіма цими фразами. Його можна легко і швидко передавати і приймати. Радіостанції країн, що підписали Конвенцію, зобов'язані приймати SOS поза всякою чергою.
Тисячі людей зобов'язані порятунком цим сигналом.