Жили-були колись двоє друзів. Один з них дуже цінував свій розум і кмітливість, інший - своє багатство. Ці двоє завжди примудрялися звести свої бесіди тільки до одного єдиного питання: що краще і важливіше - бути багатим або бути розумним?
Багатий говорив: «Без сумніву, багатий у всіх відносинах перевершує будь-яку людину, яким би той не був мудрим і вченим».
На це розумний зазвичай відповідав, іронічно посміхаючись: «У світі немає місця для дурних людей, будь вони навіть такі багаті, як сам махараджа. Є така мудра приказка: «Про бог, визволи мене від лікарів і правителів!». Я ж додам: «Про бог, визволи мене від дурних людей взагалі і особливо від багатих дурнів».
Їх спорах не було кінця. Часто вони зверталися до старійшин з проханням розсудити їх. Найбільш розумні відповідали, що понад усе мудрість, а старійшини багатії стверджували, що важливіше багатство.
Що ж було робити нашим друзям? Хтось повинен був все-таки вирішити раз і назавжди, що краще - мудрість або багатство, і вони звернулися до міністра, який вважався правою рукою махараджи. Але і міністр не зміг вирішити таке серйозне питання і відіслав їх до самого махарадже.
Прочитавши наказ махараджи, міністр тут же заточив двох друзів у в'язницю. Сталося те, чого вони зовсім не очікували. Як могло статися, щоб їх невинне запитання привів їх до в'язниці, а потім і в руки ката? Цього вони не могли зрозуміти. Вони впали на жорсткі тюремні лави і, залишивши всі суперечки, гірко заплакали. І тоді багач, прийшовши у відчай, заголосив:
- Про мій злощасну доля! Що за користь мені тепер від багатства, коли смерть стукає в двері? Я віддав би половину свого стану будь-кому, хто врятує мене від загибелі!
При цих словах його друг нагострив вуха.
- Якщо це так, - сказав він, - то напишіть на папері свою обіцянку і підпишіть його!
Розумник дав своєму багатому одному папір і перо, і той відразу написав необхідну лист і вручив його приятелю. Той бережно сховав записку до внутрішньої кишені свого довгополому сюртука. Потім вони сказали вартовому, що просять відвести їх до міністра.
Друзів доставили до нього, і розумна людина самим що ні на є благальним голосом сказав:
- Пане, ми дуже просимо вас - відрубайте нам голови сьогодні ж увечері. Будь ласка, не відмовляйте нам в цьому останньому бажанні.
Міністр був невимовно здивований, почувши такі слова. Ніколи до нього не зверталися з таким дивним проханням. І він запитав:
- Чому ви так старанно просите мене обезголовити вас? Ми, людські істоти, любимо життя. І за те, щоб прожити ще хоча б кілька годин, ми готові пожертвувати всім чим завгодно. Чому ви хочете негайно померти?
Тоді розумник відповів міністру:
- Мій повелителю, кожна людина смертна і повинен в якийсь із днів померти. Яке, по суті, значення може мати день нашої смерті? Сьогодні або завтра? У той же час в священних книгах написано, що невинний потрапить на небеса. Ми ні в чому не винні, і в той момент, коли життя покине наші тіла, небесні істоти прилетять за нами, щоб перенести в царство вічного раю. Крім того, сказано, що людина, яка стане причиною смерті невинного, приречений на муки пекла.
Слухаючи ці міркування, міністр відчував себе досить незатишно.
- Чи так це? - запитав він.
Піднявши очі до неба, розумник ствердно кивнув головою.
І міністр зважився: він не прирече на смерть двох невинних людей - і тут же написав махарадже, що не може виконати царський наказ, оскільки це суперечить його совісті.
Двох приятелів знову відвели до махарадже з листом міністра. Махараджа був здивований. Ніколи раніше міністр не насмілювався нехтувати царськими наказами. Що ж змусило його так вчинити?
І махараджа знову розпитав друзів про суть справи, і розумна людина відразу ж повідав про те, що сталося між ним і його другом, і про розмову з міністром. Він також показав лист свого приятеля із запевненням віддати половину стану того, хто
врятує йому життя.
Махараджу це дуже потішило, і він не міг не захопитися винахідливістю розумної людини, обдурити міністра. Він звільнив обох зі словами:
- Ви вільні йти куди хочете. Багатий вже визнав перевагу мудрості, коли погодився розділити своє багатство з людиною, який своєю винахідливістю визволить його з пазурів смерті.
А ти не тільки примудрився звільнити його і себе, але і придбав стан. Ідіть з богом. І два приятеля, поділивши багатство, зажили в згоді один з одним.