Григорій Іванович Шеліхов
У 80-х роках XVIII століття на північно-західному березі Америки було вже кілька російських поселень. Їх заснували російські промисловці, які, полюючи за хутровим звіром і морським котиком, робили далекі плавання по Охотському морю і північній частині Тихого океану. Однак промисловці тоді не мали ще цілком усвідомленої мети заснувати російські колонії. Вперше ця ідея виникла у підприємливого купця Григорія Івановича Шеліхова. Розуміючи економічне значення узбережжя і островів Північної Америки, які славилися своїми хутровими багатствами, Г. І. Шеліхов, цей російський Колумб, як його назвав згодом поет Г. Р. Державін, вирішив приєднати їх до росіян володінь.
Г. І. Шеліхов був родом з Рильська. Ще молодою людиною він відправився в Сибір в пошуках "щастя". Спочатку служив прикажчиком у купця І. Л. Голікова, а потім став його пайовиком і компаньйоном. Володіючи великою енергією і далекоглядністю, Шеліхов переконав Голікова відправити суду "на аляскинского землю, звану американську, на знані і незнані острови для виробництва хутрового промислу і всяких пошуків і заклади добровільного торгу з тубільцями". У компанії з Голикова Шеліхов побудував судно "Святий Павло" і в 1776 році відправився до берегів Америки. Пробувши в плаванні чотири роки, Шеліхов повернувся в Охотськ з багатим вантажем хутра на загальну суму не менше 75 неоподатковуваних мінімумів доходів громадян за цінами того часу.
Для здійснення свого плану колонізації островів і узбережжя Північної Америки Шеліхов, спільно з І. Л. Голікова і М. С. Голикова, організовує компанію для експлуатації цих територій. Особливу увагу компанії залучав острів Кадьяк своїми хутровими багатствами. В кінці XVIII і на початку XIX століть (з 1784 по 1804 г.) цей острів стає головним центром російської колонізації Тихоокеанського узбережжя Північної Америки. Під час своєї другої експедиції, розпочатої в 1783 році на галіота "Три Святителя", Шеліхов прожив два роки на цьому острові, найбільшому з островів, прилеглих до узбережжя Аляски. На цьому острові Шеліхов заснував гавань, названу на честь його корабля, Гаванню Трьох Святителів, а також звів зміцнення.
Невелике зміцнення було споруджено на острові Афогнак. Шеліхов познайомився також з узбережжям Аляски, побував на Кенайоком затоці і відвідав ряд островів, що оточують Кадьяк.
У 1786 році Шеліхов повернувся зі свого плавання в Охотськ, а в 1789 році - в Іркутськ.
Известия про його діяльності у американських берегів і підставі там колоній дійшли до Катерини II, за викликом якої він відправився в Петербург.
Він розробляв ряд проектів щодо приведення російських колоній в "гідний вигляд". Своєму керуючому Баранову Шеліхов доручив знайти підходяще місце на березі Американського материка для побудови міста, який він припускав назвати "Славороссіей".
Шеліхов відкривав на Кадьяк і інших островах російські школи і намагався навчити ремеслам і землеробства місцевих жителів, індіанців-тлінкітов, або Колоша, як їх називали росіяни. З цією метою, з ініціативи Шеліхова, на Кадьяк було відправлено двадцять російських засланців, які знали різні ремесла, і десять селянських сімей.
У 1794 році Шеліхов організував нову "Північну компанію", однією з головних цілей якої було заснування російських колоній на узбережжі Аляски.
Після смерті Шеліхова (в 1795 році), його діяльність по розширенню російської колонізації біля берегів Аляски і експлуатації її багатств продовжував Каргопольский купець Баранов. Баранов виявився не менш наполегливим і заповзятливим керівником нових російських колоній, ніж сам Шеліхов, і продовжував розпочату Шеліховим справу щодо розширення і зміцнення російських володінь на північно-західних берегах Америки.