Варлам Тихонович Шаламов народився в 1907 році в Вологді, в родині священика. Батько його був людиною прогресивних поглядів, підтримував зв'язки з засланцями, що жили в Вологді. У своїй автобіографічній повісті про дитинство і юність "Четверта Ковель" Шаламов розповів, як формувалися його переконання, як зміцнювалась його жага справедливості і рішучість боротися за неї. Юнацьким його ідеалом стають народовольці - жертовність їхнього подвигу, героїзм опору всієї потужності самодержавного держави. Уже в дитинстві позначається художня обдарованість хлопчика - він пристрасно Новомосковскет і "програє" для себе все книги - від Дюма до Канта.
У 1924 році він їде з Вологди до Москви. Два роки працює дубильщики на шкіряному заводі в Сетуни, а в 1926 році вступає в МГУ на факультет радянського права. Здається несподіваним його вибір майбутньої професії - при явно художніх його здібностях. Але тоді буквально спопеляла його жага дії - вже скоро 20 років, а нічого ще не зроблено для безсмертя. Він бере активну участь в вируючого життя Москви: мітинги і літературні диспути, демонстрації та читання віршів.
У 1943 році - новий термін, 10 років, - він назвав Буніна українським класиком - це було розцінено як антирадянська агітація. Голод, холод, побої, приниження.
У 1946 році лікар А. М. Пантюхов, ризикуючи власним "кар'єрою" в'язня-лікаря, направив Шаламова на курси фельдшерів, на лівий берег, до центральної лікарні. Це врятувало йому життя.
У 1949 році на ключі Дусканья він вперше на Колимі став записувати свої вірші. У 1951 році він був звільнений з табору, але виїхати на "материк" не зміг.
У 1957 році в No 5 журналу "Знамя" друкуються його вірші. У 1961 році виходить перша збірка віршів "Кресало", в 1964-му - "Шелест листя", в 1967-му - "Дорога і доля".
Але розповіді його повертаються редакціями, вони не влаштовують їх - в оповіданнях Шаламова немає "трудового ентузіазму", є лише "абстрактний гуманізм".
Шаламов переживає це важко. Те, за що заплачено настільки високою ціною - ціною життя і крові, - виявляється непотрібним суспільству, не служить цілям його морального очищення, оновлення.
Тільки поезія, тільки творчість підтримують його дух - і мало хто друзі. Але він працює активно. У 1971 році дописана повість "Четверта Ковель", в 1973 році - повісті "Вішера", "Федір Раскольников", збірка оповідань "Рукавичка", вірші, статті, есе.
Працював Шаламов до останніх днів, навіть в інтернаті, куди за місцем його Літфонд в 1979 році. Незважаючи на важкий стан здоров'я, він диктував вірші, спогади.
Непідкупне суворе слово письменника виявилося потрібно і важливо суспільству, яка перетинає багаторічну брехню, замовчування.
Виявилося, не можна щасливо і благополучно йти вперед і вперед, залишивши позаду забутими безіменні братські могили на Колимі, Воркуті, Вишере. Виявилося - ніщо не забуте, і голоси свідків злочинів - навіть померлих - звучать привселюдно, вимагаючи покаяння і спокутування.
Колимська епопея В. Т. Шаламова включає збірки оповідань нарисів: "Колимські розповіді", "Лівий берег", "Артист лопати", "Нариси злочинного світу", "Воскресіння модрини", "Рукавичка, або КР-2". З 1954 року і до 1973 року йшла робота над цією епопеєю. До неї примикають "Спогади" про Колимі і "Антіроман" - цикл оповідань про табори Вішери.
Але не язиком психологічної прози XIX століття, вже не адекватним світу століття XX, століття Хіросіми і концтаборів.
Злочинними, жорстокими коштів не досягти високої і доброї мети. Кожне людське життя, кожна людська душа дорогоцінна і повинна охоронятися від зла і розтління. Про це книга В. Т. Шаламова.