Шайр - англійські ваговози, провідні свій рід від бойових лицарських коней, нащадків коней Римських Завойовників і є однією з найдавніших тяжеловозних порід.
Найбільша кінь у світовій історії: Кличка Самсон (Sampson), зріст у холці 2,2 м, вага 1520 кг. Кінь породи шайр, мерин, народився в 1846 році в Тоддінгтон Міллс, Бедфордшир. Англія. Семпсон, належав пану Томасу Клівер. Висота коня в холці досягала близько 2,2 метра коли йому було чотири роки, тоді ж він був перейменований в Мамонта.Его пік ваги була зафіксовано на 3360 фунтах (1520 кг). Він був кастрований приблизно в 1,5 року.
Родина шайров - центральні графства Англії: Лінкольншир, Дербішир, Лестершир і Стаффордшир. Власне, «шир» і «шайр» по-Староанглійський значить «графство», а сьогодні «Шайр» називають всю центральну Англію. «Кінь центральних графств» офіційно отримала свою назву порівняно недавно, в 1884 році, хоча першим, хто назвав шайров Шайр, був король Генріх VIII.
Шайр належать до числа тих порід, чиє походження губиться в пітьмі століть. Але в своєму нинішньому вигляді ця порода, одна з найстаріших серед ваговозів, сформувалася всього років двісті-триста тому, коли із зростанням промисловості з'явився попит на цих «тягачів підвищеної вантажопідйомності».
Втім, ще римляни, що завоювали Британію в I столітті н. е. застали на острові коней дуже великих і потужних (природно, за тодішніми мірками). Такими британські коні зображені і на древніх монетах. Бритти на важких бойових колісницях на повному скаку кидалися на римські легіони, а адже коням дрібним і слабким такі маневри не під силу.
Однак спорідненість ближче і більш достовірне простежується у Шайра з так званої «великої конем» Середньовіччя (Great Horse), що потрапила в Англію разом з воїнами Вільгельма Завойовника. «Велика кінь» була здатна везти на собі закутого в обладунки лицаря, чия вага разом з сідлом і повним озброєнням перевершував 200 кг! Така кінь був чимось на зразок живого танка.
При королі Джона (1199-1216) у Фландрії, Голландії і в пониззі Ельби було куплено близько ста жеребців. Коні, придатні під сідло лицаря, були, так би мовити, стратегічним ресурсом, і їх розведення приділялася дуже велика увага. Наприклад, королівський указ, виданий в 1541 році, під загрозою суворого покарання забороняв використовувати в розведенні коней нижче певного, зовсім не маленького, зростання.
Судячи з картин, датованим 15 в. показує досконалість їх форм, Шайр використовувалися ще в 16 столітті. Безсумнівно, шайрської коні використовувалися як військові.
Більшість людей думають, та й історики стверджують, що лицарі, одягнені у важку броню, з мечем і списом, їхали в битву верхом на Шайр. Не всі поділяють цю думку, однак, навіть в Англії деякі сумніваються, що це правда. Зі зникненням турнірів і тяжкоозброєних лицарів, предки шайрської коні були взяті в роботу в упряжі, тягнули вози по вибоїстих нерівних дорогах і плуги по фермерських полях.
Велика, англійська і ворона. Як упряжной породи «велика кінь» з'явилася на історичній сцені лише в кінці XVI століття, коли необхідність в лицарському коні відпала. Хроніки тих часів згадують коней, здатних везти по поганій дорозі вантаж в три з половиною тонни. Треба сказати, тодішні дороги в основному представляли собою просто розбиті колії. За словами сучасника Томаса Бландвіля (1561-1602), в цей період в Англії були завезені німецькі, фризькі і фландрские, або фламандські, коні. Судячи з усього, німецькі жеребці не зробили особливого впливу на породу, а ось фризи і фламандці залишили помітний слід. Фризька кров кілька облагородила вигляд англійської «великий коні» і зробила її руху більш легкими і вільними. Але все-таки головними «покращувачами» виявилися важкі і повільні фламандські коні. У XVII столітті підрядники з Фландрії брали участь в осушення боліт в Східній Англії, вони привезли з собою велику кількість коней, які так і залишилися в країні і використовувалися в розведенні.
У XVII столітті «велику кінь» стали називати «англійської вороною». Ворона масть була характерна для фламандських коней, можливо, завдяки їм предки нинішніх шайров також були в основному вороними. Назва «англійська ворона» з'явилося з легкої руки Олівера Кромвеля, який, до речі, добре розбирався в сільському господарстві. Правда, є підстави вважати, що майбутній лорд-протектор насправді мав на увазі фризів, але назва все одно стало звичним як позначення важкої англійської коні.
Величезну роботу по вдосконаленню породи виконав Роберт Бейквелл (1725-1795), один з найбільших селекціонерів свого часу. Використовуючи фламандських маток, Бейквелл настільки поліпшив коней Лестершира, що породу стали називати «бейквеллская ворона».
Завдяки шайрської крові в Шотландії сформувалася своя порода ваговозів, також отримала широке визнання, в тому числі і за межами Сполученого Королівства - клейдесдальской. Клейдесдалі дуже схожі на шайров, але дещо легше і дрібніше їх.
У XIX столітті Шайр стали найпопулярнішою тяжеловозной породою в Англії і викликали великий інтерес у іноземних фахівців. На початку XX століття в племкнігу щороку записували близько тисячі жеребців і три-чотири тисячі кобил, число коней на виставках сягала шести-семи сотень.
На американський континент перший шайр ступив в 1836 році, але масове ввезення цих коней в Сполучені Штати почався тільки в 1880-і роки. Американські конярі швидко оцінили здатність шайрської жеребців давати росле потомство навіть від дрібнувата і порівняно беднокостних кобил. За один 1887 рік у США було ввезено вже чотири сотні шайров. На рубежі століть велетні з ефектними рухами і струмливими фризами кинули виклик першеронами, найпопулярнішою тяжеловозной породі Америки. З 1909 по 1911 рік у племінну книгу було записано близько 6700 коней, причому 80% з них були народжені в США.
У XIX - початку XX століття шайров завозили і в Україні, їх використовували для отримання великої транспортної коні. Князь Урусов відзначав, що племінні Шайр, вивезені в інші країни, виправдовували покладені на них очікування лише за умови, що отримане від них потомство отримувало рясний корм, і взагалі догляд за ним був поставлений на належному рівні. За його словами, «ці коні процвітають тільки в країні з рясними пасовищами і багатим населенням, здатним ситно годувати їх». При своїх розмірах Шайр дійсно вимагають більше корму, ніж інші коні, але це не відноситься до концентратів: - головне, щоб було досхочу трави і сіна.
Загалом, схрещування сочень великими кіньми мають свої складності. Можливо, через це у нас все-таки ширше використовувалися менш рослі і більш сухі клейдесдалі. Проте, Шайр внесли певний внесок у створення Смелаской тяжеловозной породи, їх клички зустрічаються в родоводів наших коней в основному по материнській лінії.
Шайр не тільки найбільші, а й найчисленніші з англійських ваговозів. У Великобританії налічується близько трьох тисяч шайров, за її межами - ще близько тисячі. Але ж кілька десятиліть назад порода виявилася буквально на межі вимирання. В цілому доля шайров в XX столітті типова для більшості тяжеловозних порід. Автомобілі та трактори почали тіснити ваговозів вже після Першої Світової війни, але спочатку цей процес йшов не дуже швидко: переваги техніки спершу не були настільки очевидні, до того ж «допоміг» економічна криза, машини просто були не всім доступні. Однак в 50-х для шайров почалися по-справжньому важкі часи. Порода, колись налічувала близько мільйона представників, скоротилася до кількох тисяч. Фермерам коні вже не були потрібні, і попит на ваговозів катастрофічно падав.
Племінна книга шайров була заснована в 1878 році, а сімома роками пізніше з'явилося Товариство заводчиків шайров. Засновником сучасної породи можна вважати вороного «сліпого жеребця з Пекінгтона», який жив у другій половині XVIII століття: в родоводів коней, записаних в перший том студбуках, його кличка зустрічається найчастіше. У 1890 році племінна книга шайров була закрита: в неї стали заносити тільки потомство від зареєстрованих батьків. Сьогодні вона має, так би мовити, «триступеневу» структуру. Крім основного розділу для чистопородних тварин, в ній є ще два розділи - «А» і «В». В розділ «А» вносяться кобили, народжені від зареєстрованих жеребців-шайров і незареєстрованих кобил. Якщо кобилу з розділу «А» покрити зареєстрованим жеребцем, то її дочка може бути занесена в розділ «В», а її внучка, знову ж від жеребця з основного розділу, вже буде вважатися чистопорідної. Жеребці, отримані від таких схрещувань, в розведенні не використовуються. Племінний облік поставлено за всіма правилами: для запису в будь-який з розділів необхідно обов'язкове тестування крові на підтвердження батьківства, а останнім часом перейшли на тестування ДНК.
Практично з самого початку свого існування Товариство любителів і заводчиків шайрської коней було взято під опіку королівською сім'єю. Король Едуард VII навіть очолював товариство з 1886 по 1889 рік і виростив у своєму заводі двох чемпіонів породи.
Густі довгі фризи (волосся на нижніх частинах ніг) - одна з найпомітніших особливостей породи. Судячи з дійшли до нас з історичними даними, велика оброслость ніг, а також гриви і хвоста була властива вже древнім предкам шайров. На малюнку 1780 року можна бачити Шайра, у якого пишні фризи покривають ноги нижче зап'ястного і скакального суглобів і ззаду, і спереду - і, як показують дійшли до нас опису, цього коня можна вважати цілком типовим представником породи часів Бейквелла. Вчені-гіпологія минулого навіть виявили зв'язок між густими щітками і товщиною кісток ніг.
Правда, фризи у шайров минулого були набагато грубіше, ніж у сучасних коней. Сильно обросла ноги більш схильні до Мокрецов, однак заводчики помітили, що мокреці з'являються рідше на ногах, що мають не грубі і жорсткі, а звисають шовковистим пасмами фризи. У 50-х роках XX століття з метою поліпшити якість фризів навіть проводилися вступні схрещування з клейдесдалямі - до речі, попутно Шайр успадкували від них і величезні, розповзаються на живіт відмітини на ногах. В цілому ж англійських заводчиків явно не лякає ні нібито більш пухкий світлий копитний ріг, ні довгий волосся на ногах - навпаки, вони просто не уявляють своїх коней без всього цього.
Через своїх великого зростання і ефектних рухів, Шайр стали надзвичайно популярні у городян Америки. Після закінчення Першої Світової війни, однак, возні коні були витіснені з міст вантажівками, метро та електричними трамваями. У той же час фермери купували для робіт на полях більш дрібних, і економічних у змісті коней.
На ринку тяжеловозних порід на Середньому Заході стали домінувати брабансони і першеронами, і центр розведення Шайр перемістився на захід США. У 1940-х і 1950-х їх поголів'я продовжувало падати, з 1950 по 1959р було зареєстровано всього 25 коней. Сьогодні Шайр, як і більшість тяжеловозних порід, відроджуються. У 1985 р. в Америці був зареєстрований 121 Шайр.
Не варто забувати, що розвиток і популяризація Регістру Англійських Шайр (English Shire Registry) було, принаймні, частково завдяки Американцям, які бажають зареєструвати своїх коней. Це, звичайно, коштувало того, так як тільки зареєстрованих тварин можна було розводити як Шайр, але вже на Американської землі.
В даний час коні шайрської породи активно використовуються пивоварами. Сьогодні на вулицях багатьох англійських міст можна зустріти стилізовану упряжку, які розвозять бочки з пивом. Крім того, шайров запрягають в фургони та візки для різних шоу і свят. Беруть участь коні шайрської породи і в змаганнях по оранці, а також змаганнях на силу тяги.
