Час не пощадив римлян, грізна імперія припинила своє існування, а альпійський храм, як і більшість пам'яток тієї епохи, перетворився в руїни.
В 1050 році мандрівний монах по імені Бернард, уродженець французького міста Ментона, побудував на місці зруйнованого римського храму монастир, який згодом отримав кілька переінакшене ім'я на честь свого засновника - монастир святого Бернара. Ченці, які оселилися на засніженому перевалі, поставили перед собою почесну, але нелегке завдання - знаходити заблукалих в горах подорожніх і, при необхідності, надавати їм притулок і їжу. Неоціненну допомогу в цьому важкій праці монахам надавали величезні і дивно поступливі помічники, які довгий час називалися Великими швейцарськими собаками, лавинними, пастушими або навіть святими псами. Свою сучасну назву - сенбернари, по імені монастиря, Швейцарський кінологічний клуб привласнив породі альпійських рятувальників тільки в 1880 році.
Ніхто до ладу не знає, звідки з'явилася ця древня порода. Є припущення, що вихованці ченців - нащадки тибетських мастифів, які прибули на кораблях торговців з далекої Азії в Священну Римську імперію. Про те, як і чому саме ці собаки через тисячу років виявилися в монастирі, дізнатися вже неможливо. На жаль, всі давні записи про діяльність ченців і їх кошлатих помічників знищила пожежа, що сталася в обителі в кінці XVIвека.
У самому ранньому зі збережених документів обителі, датованим 1703 роком, вказується, що кухар монастиря виготовив упряжку, в яку можна впрягати собаку і використовувати її для допомоги по кухні. У записах 1787 року йдеться, що «лавинні собаки успішно відбили напад розбійників». Ці документи свідчать про те, що на початку XVIII століття сенбернари вже жили в монастирі і вважалися повноправними членами обителі.
Здавалося, що сама природа пристосувала цих псів для настільки небезпечною і благородної роботи. Добре розвинені подушечки лап дозволяли монастирським собакам швидко пересуватися по насту, що не провалюючись при цьому по черево в замети. Густа, але коротка шерсть не намокала і не покривалася бурульками, але при цьому відмінно рятувала від переохолодження. В умовах засніжених гір, коли температура повітря всього на пару місяців в році піднімається трохи вище нуля, чотириногі рятувальники могли цілодобово нишпорити по перевалу в пошуках заблукалих подорожніх.
Ще одна чудова властивість сенбернарів - виключно гострий в порівнянні з іншими породами нюх. Ірландський письменник і мандрівник Олівер Голдсміт, що побував свого часу в гостях у прочан ченців відзначав: «Вони мають породу благородних собак, винятковий розум яких часто дозволяє їм врятувати потрапив в біду мандрівника. Незважаючи на те, що гине людина часто похований під десятьма або навіть двадцятьма футами снігового покриву, завдяки тонкості нюху цих собак, що дозволяє їм виявити місце розташування людини, з'являється шанс врятувати його ».
Після закінчення навчання проводилися іспити. Які не пройшли відбір собак монахи просто дарували проходять подорожнім або жителям долини. У процесі роботи з собаками було помічено, що сенбернари не тільки відшукують засипаних снігом, але і якимось шостим почуттям заздалегідь передбачають сходження лавин, за сотні метрів чують людини в самій непроглядній хуртовини.
Всі ці якості успішно розвивалися і передавалися з покоління в покоління. Так, поступово, з'явилася порода професійних альпійських рятувальників, найзнаменитішим з яких був пес по кличці Баррі, який народився в обителі в 1800 році і помер, можна сміливо сказати «при виконанні службових обов'язків» на чотирнадцятому році свого життя.
Легенда Швейцарських Альп
Баррі, за минулий десяток років вже врятував від вірної смерті рівно сорок мандрівників, швидко напав на слід чергового, похованого в заметі бідолахи. Пес почав розривати сніг і незабаром тіло французького вояки виявилося на поверхні. Солдат не подавав ознак життя і собака почала вилизувати його мовою і зігрівати своїм диханням. І тут сталася трагедія, дезертир отямився, побачив в безпосередній близькості величезного пса, злякався, дістав ніж і встромив в свого рятівника ...
У Баррі вистачило сил доповзти до монастиря. Гостював у ченців фабрикант з Берна взяв нещасну собаку з собою і відвіз у ветлікарню. Два роки люди лікували відважного пса, але вік і нанесена рана взяли своє. У 1814 році Баррі помер.
Сенбернара поховали на паризькому кладовищі. Йому поставили бронзовий пам'ятник, що зображає самого Баррі, що несе на своїй спині хлопчика, якого він колись витягнув з-під снігового обвалу. На пам'ятнику є напис: «Доблесний Баррі врятував за своє життя сорок чоловік від загибелі. Під час порятунку сорок першого - загинув ».
З тих пір в монастирському розпліднику одна з собак завжди отримує кличку «Баррі» - в його честь. Всього ж, за все існування монастирського розплідника, його «випускники» виручили з біди близько двох тисяч чоловік.
