Всі інструкції і дані, з якими в даний момент працює процесор, знаходяться в оперативній пам'яті. Але остання погано підходить для довготривалого зберігання інформації: чи варто знеструмити комп'ютер, як вміст всіх осередків буде втрачено. Та й обсяг оперативної пам'яті явно недостатній, щоб утримувати всі використовувані програми і дані. На допомогу приходить дискова підсистема комп'ютера: досить ємний жорсткий диск зберігає інформацію навіть у вимкненому стані, а накопичувачі зі змінними носіями (наприклад, приводи компакт-і DVD-дисків) ідеально підходять для архівування та обміну даними.
Можна згадати ще й дисковод флоппі-дисків (дискет), вельми поширений деякий час назад. Зараз же цей пристрій можна зустріти далеко не в кожному комп'ютері - виною тому мізерний за сучасними мірками об'єм дискети. Наявність дисковода в сучасному комп'ютері скоріше данина сумісності або ознака нестандартної конфігурації дискової підсистеми (при установці Windows XP і більш ранніх версій операційної системи на RAID-масив з жорстких дисків, на диск, підключений до нестандартного IDE- або SATA-контролера, при використанні режиму ACHI в обов'язковому порядку потрібно дискета з драйвером обладнання).
Зазвичай для підключення жорстких дисків і приводів оптичних дисків використовується стандартний контролер IDE і (або) SATA, який є частиною функціонального контролера чіпсета. Спочатку застосовувався тільки паралельний IDE-інтерфейс (званий також E-IDE, ATA або Parallel ATA): функціональний контролер чіпсета забезпечував два канали, до кожного з яких допускалося під'єднання до двох пристроїв. Перше (або єдине) з цих пристроїв працює в режимі Master, друге, при наявності, - в режимі Slave, що задається перемичками на самому пристрої.
Початковий варіант стандарту IDE дозволяв підключати тільки жорсткі диски. Розширення цього стандарту, що допускає підключення та інших пристроїв (в першу чергу приводів оптичних дисків), носить назву ATAPI. Втім, на практиці продовжують використовувати узагальнену абревіатуру IDE.
Перші варіанти IDE-інтерфейсу забезпечували досить скромну, за нинішніми мірками, швидкість обміну в 3.3 Мбайт / сек - накопичувачів того часу її цілком вистачало. З ростом швидкодії жорстких дисків з'явилися і відповідають новим вимогам реалізації IDE, засновані на більш швидкісних режимах PIO Mode (Programmed Input / Output Mode - програмований введення / виведення).
Ultra DMA 6 або Ultra DMA 133
Все більш-менш сучасні жорсткі диски з інтерфейсом IDE здатні працювати як мінімум в режимі Ultra DMA 100, більшість - в режимі Ultra DMA 133. Приводи оптичних дисків і їм подібні пристрої зазвичай використовують режим Ultra DMA 33, є моделі, що використовують Ultra DMA 66.
Від подальшого вдосконалення IDE, в тому вигляді, в якому він існував на той момент, було вирішено відмовитися - йому на зміну прийшов послідовний, за нинішньою «моді», інтерфейс SATA (Serial ATA). Перша версія - SATA 1.0 (найчастіше звана SATA I або SATA 150) - за своїми можливостями мало відрізняється від IDE: максимальна швидкість обміну зросла всього до 150 Мбайт / сек. Головне достоїнство - вузькі кабелі інтерфейсу, якими замінено широкі незручні шлейфи IDE. І хоча до одного каналу SATA тепер можна підключити тільки один пристрій, ніяких принципових незручностей це не створює.
Подальша експансія жорстких дисків і приводів оптичних дисків з інтерфейсом SATA привела до того, що число IDE-каналів у багатьох чіпсетах спочатку скоротилося до одного (з відповідним збільшенням числа каналів SATA), а в подальшому від реалізації паралельного IDE-інтерфейсу силами функціонального контролера частина виробників чіпсетів взагалі відмовилася. Це, до речі, привело до того, що виробники материнських плат часто змушені інтегрувати в свої продукти додатковий IDE-контролер, щоб забезпечити сумісність з накопичувачами з даним інтерфейсом, парк яких поки ще досить великий. Ще один наслідок все більш широкого поширення SATA - відмова від сумісного режиму в багатьох сучасних чіпсетах: дійсно, навряд чи хто-небудь буде встановлювати Windows 98 на потужну сучасну конфігурацію (до того ж це супроводжується безліччю інших проблем).
З точки зору кінцевого користувача набагато цікавіше друга версія інтерфейсу SATA - SATA 2.0 (часто звана SATA II або SATA 300). Збільшилася до 300 Мбайт / сек швидкість інтерфейсу поки не особливо затребувана, а от інші нововведення - «гаряче» підключення дисків (на льоту, не вимикаючи і перезавантаження операційної системи) і NCQ або чергу команд (зміна порядку операцій запису / читання, збільшує загальну продуктивність диска) припали «до двору». Щоб скористатися цими можливостями SATA-контролер повинен функціонувати в режимі ACHI (Advanced Host Controller Interface - розширений хост-контролер інтерфейсу).
Гаряче підключення дисків і черга команд в теорії можуть використовуватися і в першій версії інтерфейсу SATA. Але на практиці виробники чіпсетів реалізували ці можливості тільки з приходом другої версії SATA.
Природно, ні про яку сумісності з лінійкою Windows 9x мови вже не йде, більш того, драйвера для ACHI входять до складу операційної системи, тільки починаючи з Windows Vista. Для Windows XP в процесі установки необхідно «підсунути» дискету з відповідними драйверами (вони беруться на сайті виробника чіпсета). Якщо ви спробуєте встановити Windows XP (або більш ранню версію цієї операційної системи) без відповідного драйвера, установник просто не побачить жорсткий диск. Те ж саме відбудеться і при спробі задіяти режим ACHI при вже встановленої Windows XP - з'явиться «синій екран смерті» з описом проблеми.
Якщо ви хочете скористатися перевагами ACHI в уже встановленою операційною системою Windows XP, скачайте з сайту виробника чіпсета відповідний драйвер і встановіть його до зміни в BIOS режиму роботи SATA-контролера.
Необхідність установки драйвера для ACHI призводить до того, що від цього режиму часто відмовляються (незважаючи на наданий їм виграш у швидкодії дискової підсистеми), переводячи SATA-контролер в режим «традиційного» IDE - з використанням механізмів обміну даними, що існували ще за часів IDE- контролерів.
Не плутайте тільки його з сумісним режимом для лінійки Windows 9x, режим IDE-контролера ніяк не обмежує число каналів.
В BIOS Setup можна задати режими функціонування IDE / SATA-контролера чіпсета, вказати параметри жорсткого диска, вибрати режими обміну даних для наявних накопичувачів. Багато версій BIOS дозволяють відключити стає непотрібним контролер дисковода.