У підсумковий період своєї творчості М.Є. Салтиков-Щедрін звертається до алегоричній формі казки, де, описуючи життєві ситуації «езоповою мовою», висміює вади сучасного письменнику суспільства.
Сатирична форма стала для М.Є. Салтикова-Щедріна можливістю вільно говорити про насущні проблеми суспільства. У казці «Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував» використовуються різні сатиричні прийоми: гротеск, іронія, фантастика, алегорія, сарказм - для характеристики зображуваних героїв і опису тієї ситуації, в якій опинилися головні персонажі казки: два генерали. Гротескно саме потрапляння генералів на безлюдний острів «по щучому велінню, по моєму бажанню». Фантастично запевнення письменника в тому, що «служили генерали все життя в якійсь реєстратурі, там народилися, виховали і постаріли, отже, нічого не розуміли». Сатирично зобразив письменник і зовнішній вигляд героїв: «вони в нічних сорочках, а на шиях у них висить по ордену». Салтиков-Щедрін висміює елементарне невміння генералів знайти собі їжу: обидва думали, що «булки в тому самому вигляді народяться, як їх ранком до кофею подають». Зображуючи поведінку героїв, письменник використовує сарказм: «почали повільно підповзає один до одного і в одну мить ока розлютились. Полетіли шматки, пролунав вереск і охання; генерал, який був учителем каліграфії, відкусив у свого товариша орден і негайно проковтнув ». Герої почали втрачати свій людську подобу, перетворюючись в голодних тварин, і тільки вид справжньої крові протверезив їх.
Таким чином, використовуючи різні сатиричні прийоми, иносказательную форму «езопової мови», М.Є. Салтиков-Щедрін висловлює власне ставлення до взаємовідносин між людьми, що володіють владою, і простим народом. Письменником висміюється і непристосованість генералів до життя, і тупе виконання мужиком всіх забаганок панів.
Просиділи все життя в реєстратурі генералів можна було і не відправляти на безлюдний острів, досить було завести їх в поле або в ліс, залишивши одних, як у казках, можна було і скасувати кріпосне право, як в житті.
Салтиков-Щедрін від душі посміявся над усіма, над тими, кого він називав «дітьми неабиякого віку», так як дорослим іноді заново потрібно пояснювати, що таке добре і що таке погано, де межа між добром і злом.