Хто стояв біля витоків світського жіночого освіти в Росії
Ще Петра I займали питання жіночої освіти. У 1717 році він відвідав «Інститут Святого Людовіка», першу в Європі світську жіночу шкіл, влаштовану другою дружиною Людовика XIV пані де Ментенон. Перший же інститут шляхетних дівчат був створений при Катерині II з ініціативи її секретаря І. І Бецкого в 1764 році. Він носив назву «Імператорська виховне товариство благородних дівиць» і спочатку розміщувався в будівлі Новодівичого (Смольного монастиря).
Інститут був розрахований на 200 дівчат з благородних сімей. Одночасно з ним на території того ж монастиря було створено Міщанське училище, куди приймалися дівчата різних станів (крім кріпаків). У 1775 році Міщанське училище перевели в будівлю по сусідству, спеціально для цих цілей побудована архітектором Ю. М. Фельтона. А в 1806 році закінчилося будівництво нової будівлі Смольного інституту, яким керував Дж. Кваренгі.
Хто будував і добудовував Смольний
Проект будівлі був виконаний знаменитим архітектором італійського походження Кваренги, який приїхав до Петербурга на запрошення Катерини II. Будівля виконана в дусі палладианской архітектури, його, як і всі творіння Кваренги, відрізняють відповідність пропорцій, строгість форм, відсутність декоративних елементів.
У 1923-1924 рр, коли в будівлі Смольного розташовувалися органи партійної влади, на початку алеї, що веде до головного входу, за проектом В. А. Щуко і В. Г. Гельфрейха були побудовані два пятіколонних павільйону, пропилеи.
Як жили і виховувалися Смолянка
«Годинник змінювалися годинами, днями - днями, тижні - тижнями. Інститутська життя - бліда, небагата подіями - тяглася одноманітно, мляво. Але я вже звикла до неї. Вона мені не здавалася більше нестерпним і важкої, як раніше ». (Л. А. Чарская «Княжна Джаваха»).
В ідеалі, дівчинка повинна була вступати до Інституту 6 років від роду і виходити звідти дорослої 18-річною дівчиною. «Канікул в нашому« інституті-монастирі »не належало, і двері його, затвор за ще зовсім маленькою дівчинкою, відчинялися вже перед дорослою дівчиною». (А. І Соколова «Зі спогадів Смолянка»).
Вихованки носили формені сукні, колір яких визначався віком. Наймолодші учениці одягалися в сукні кавового кольору (найменш мазкі), середні - в блакитні, старші - в білі, пізніше замінені на зелені. Умови життя в Інституті були наближені до казарменим: убогий раціон, погано опалювані приміщення, дортуар з безліччю ліжок, постійний нагляд.
Незважаючи на те, що список предметів, обов'язкових до вивчення, був досить великий, від Закону Божого до географії, основна увага приділялася етикету, музики і танців. Вихованку могли відрахувати за неналежну поведінку, але рідко за неуспішність. Вчителями були чоловіки. Жінки могли викладати лише музику і рукоділля. При цьому прагнули вибирати або одружених, або немолодих і непривабливих чоловіків, щоб не бентежити вихованок. Незважаючи на це, в Смольному інституті, як у багатьох навчальних закладах закритого типу, було поширене «обожнювання»: дівиці «обожнювали» вчителів, священика, але найбільше «обожнювання» припадало на частку государів-імператорів, які були частими гостями в Інституті. А випускного класу смолянок належало тримати Імператорський іспит (екзамен перед членами імператорської сім'ї) і брати участь в Імператорському балу.
Вихованки перебували під постійним наглядом класних дам, які були присутні і на уроках, і в дортуарах. Набагато випускниці, в свою чергу, могли залишитися в Інституті як класних дам, пройшовши один рік підготовчих занять, під час якого вони іменувалися пепіньеркамі.
З прогресивного навчального закладу, яким він замислювався Катериною, Смольний інститут повільно перетворювався в інкубатор, з якого виходили непідготовлені до життя дівчини. Саме слово «інститутка» стало позначати наївну, надто захоплену дівчину. Стоячу воду інститутського життя ненадовго сколихнув К. Д. Ушинський, призначений в Інститут на посаду класного інспектора. Однак його реформи визнали надто «вільнодумною», і Ушинський був видалений з Смольного.
Що стало з будівлею після Революції
Виношуючи план створення Інституту І. І. Бецкой тлумачив Катерині про «нову породу людей», яка буде вихована в цих стінах. Чи міг він припустити, що в 1917 році в колишньому Смольному інституті розміститься радянський уряд, однією з цілей якого також буде виховання нової людини.
А під час Великої Вітчизняної війни тут знаходився Військова Рада Ленінградського фронту.