ПРОЛОГ
Цього ніхто не знав крім Чорноп'ятов і Звездоцапа. Вони були братами. Як не намагався Звездоцап, але його син зв'язався з Білкою, дочкою Огнезвёзда ... Ожина вбив Коршуна і завів з Білкою кошенят. Тепер коли немає шансів, Звездоцап перейшов на племінника Дубравник, сина Ржавніци і Чернозвёзда. Той не погодився, але його син, син Дубравник і кедровки, Цапёнок може піти на цю роль. Це сталося, коли Цапёнок був учнем на ім'я Цапка.
ЧАСТИНА 1
Сонячним днем Цапка бігав по території племені Тіней. Поруч бігла його наставниця Пурга. Вони оглядали територію. Тут налетіли хмари, і на небесах здалася морда Звездоцапа ... Пурга в страху позадкувала назад, але Цапка задер голову і здивовано подивився на Заметіль.
- Що таке? - запитав той.
- Це Звездоцап ... Він твій родич! Це вбивця! Ніколи не згадуй його ...
- Але чому?
- Я ж сказала: він убивця! Через нього на нас і напало Криваве плем'я!
- Він гартував вас! Ви були слабаками! А він зробив з вас воїнів! - злобно зашипів учень і втік до печери учнів.
Ближче до вечора кіт вже згорнувся клубочком і засинав. Тут перед ним здався темний ліс, а перед Цапка стояли два однакових кота. Той, що був трохи менше другого, сказав:
- Ти довів, що вірний своїм предкам!
- Я завжди вірний вам! Ти Коршун? - запитав кошеня. Він ніби бачив себе в відображенні, тільки в кілька разів більше.
- Я радий, що ти будеш йти по нашим стопам! - заговорив Звездоцап.
- Так, я Коршун! - відповів на запитання син великого воїна.
- А я-то як радий! Ви будете мене вчити життя? Як хотіли цього дурного Горобця?
- Ні! Зовсім не так! Краще! - рикнув Коршун.
Тут Звездоцап стрибнув на здивованого Коршуна і вп'явся своїми гострими зубами йому в лапу.
-Ай! - пискнув воїн і дряпнув батька. Цапка з цікавістю дивився на показовий бій. Після цього ватажок сказав:
- Поки молодик! Тобі пора! - не встиг кошеня піти, як роздер черево у вигляді символу племені Тіней.
Цапка прокинувся в своє печері. Було туманно від ранкової димки і прохолодно. Цапка присів і, вмиваючись, пішов до цілительки. У нього боліло черево. Тут хтось переможно завив. Потім ще хтось і ще.
- Що трапилося? - позіхаючи запитав учень. Тут Чернозвёзд скочив на пень і закричав.
- Нехай всі коти племені зберуться поруч з пнем на збори племені! - коли всі сіли, він почав розповідь.
- У Грозовому племені більше немає цілительки. Вона померла від хвороби! У племені сліпий цілитель! - гучно крикнув той, і радісні крики заповнили галявину.
- Цапка на тобі шрам у вигляді символу племені Тіней! - охнула Пурга.
- Це Звездоцап поставив мені його! - гордо сказав учень і задер ніс ...
Після його слів все хором охнули.
- Це жахливо! Бідний малюк! - чулося з усіх усюд. Тут ватажок схилив голову вниз і тихо, тихо прошепотів собі.
- Мій брат ... Як він посмів? Своїх мало? - сердито прошепотів він і зліз з пня. Киваючи головою, він рушив до печери, поманивши хвостом глашатаю Ржавніцу. У печері вони тихо заговорили. Цапка же стояв біля печери і підслуховував.
- Це жахливо! - схвильовано пискнула глашатая.
- Так, наш онук і так занадто схожий на нього по зовнішності, але я не хочу, щоб він був вбивцею! - вигукнув Чернозвёзд.
"Чи не дочекаєтеся! Він великий воїн і я стану як він!" - подумав учень.
- Він не стане таким! Я знаю! - крикнула Ржавніца.
- Цапка, йди сюди, я знаю, що ти тут! - крикнув ватажок. Кошеня з опущеною головою підійшов до ватажка.
- Звідки цей шрам? - зашипів Чернозвёзд.
- Звездоцап з Коршунов прийшли до мене уві сні і запропонували вчитися у них! Я погодився, і Звездоцап поставив мені цей шрам! - злобно зашипів учень і, задерши хвіст, втік в свою печеру.
ЧАСТИНА 2
- Ну що, юний учень, напади на мене! - рикнув здоровенний кіт під ім'ям Звездоцап. Кожен кіт в племені Тіней знав його історію. Своїх дітей і онуків йому мало ... Ніхто не погоджувався, а ось Цапка якраз ...
Кошеня відштовхнувся від землі і стрибнув на Звездоцапа. Той відійшов і з силою вдарив малюка в бік.
- Ай! - заволав малюк падаючи.
- Так-так ... хто тут у нас? - сказав Коршун, виступаючи з темряви.
- Ой ти ... ти? А точно - ти Коршун! - затанцював котик. Після удару Звездоцапа у Цапки хворів бік, і він кинув бійку. Після до нього підійшов великий кіт і прошепотів йому на вухо.
- Скоро тут з'явиться третій кіт! Частокіл! Він мій помічник. І, до речі, якщо ти хочеш бути таким же, як я, то ніколи не здавайся! Кошеня кивнув головою, даючи зрозуміти, що все зрозумів і пішов на землю ...
Ранок ... Кошеня встав і хапнув кішку тіні Ялівцю. Та чогось прогарчав і замовкла. Цапка почув заклик на рада племені і помчав туди. Це виявилося його посвячення у воїни.
- Зоряні предки, подивіться на цього учня! Він вірою і правдою служив племені, і я називаю його воїном племені Тіней. Його нове ім'я - Цап! - прокричав Чернозвёзд і, зробивши все по ритуалу, пішов до печери. Воїн же пішов робити собі підстилку в печері воїнів.
ЧАСТИНА 3
Кігті Цапа більше не втягуються, а зуби дуже гострі. Коли Цап пішов спати, уві сні він знову побачив Звездоцапа з Коршунов.
- Ну що, Цап, настав час боротися тобі за владу! - рикнув старший кіт.
- Я готовий! - пробасив учень видатного воїна.
- Насамперед скину Ржавніцу! Або ж убий Чернозвёзда! Завоюй довіру і стань глашатаєм! - крикнув син Звездоцапа.
- Але вони мої родичі ... - промимрив Цап.
- Ну і що. - гаркнув Звездоцап. - Потрібно іноді занурити лапи в кров, щоб домогтися влади!
- Добре! - злобно прошипів Цап і пішов.
Прокинувся воїн в наметі від того, що Зоря пхали його лапою.
- Прокинься, соня!
- Встаю! - прошипів кіт і встав. Після він попрямував до лісу на полювання. Зоря дратувала Цапа в племені більше всіх. Цап біг до табору з мишею, кроликом і зябликом. Він поклав дичину і попросив Ржавніцу піти з ним. У лісі вони залишилися одні, і Цап кинувся на глашатаю. Ржавніца не змогла відбитися від свого внука, і той вбив її. Коли він прийшов, несучи тіло кішки, Чернозвёзд гірко завив і підбіг до коханої.
- О ні! Як як? Цап, хто вбив її? - гірко вив великий ватажок.
- Воїни Річкового племені в прикордонній сутичці ...
- Вони отримають у мене! - злобно крикнув Чернозвёзд.
- Ні! - гаркнув воїн і відійшов.
- Нехай всі коти, здатні полювати самостійно, зберуться під пнем на збори племені! - гучно крикнув Чернозвёзд. По щоці його бігла сльоза.
- Отже, сьогодні Річкові прикордонники вбили ... - кіт гірко запнувся і дряпнув пень. - Ржавніцу! Цап, розкажи їм .... Я більше не можу! - кіт стрибнув і сів у холодного тіла коханої. Уткнувшись носом в її шерсть, він шепотів їй прощальні слова.
- Ми зіткнулися з Річковими котами, і ті напали на нас! Ми билися вдвох проти чотирьох котів! Вони напали на нашу глашатаю втрьох, а найбільший тримав мене. І вони вбили Ржавніцу! Я, озвірівши, кинувся на них і прикінчив на місці ... - гордо і з підробленою сумом говорив кіт. Коти відчайдушно зітхнули, а Чернозвёзд лише крикнув.
- Нашим глашатаєм буде Цап! Він помстився за нашу Ржавніцу.
Все гірко привітали Цапа і підійшли до тіла глашатаї. Кожен сказав їй слово і відійшов, залишивши Дубравник і Чернозвёзда одних у тіла войовниці.