Венера - друга від Сонця планета. Середня відстань її від Сонця 108,3 млн. Км (в порівнянні з 149,9 млн. Км для Землі), причому відхилення від цього середнього невеликі. Ексцентриситет орбіти Венери всього 0,0068; таким чином, вона практично кругова. Еліптичність орбіти Венери менше, ніж орбіти будь-якої іншої планети сонячної системи (на другому місці в цьому відношенні стоїть Нептун з ексцентриситетом 0,009). Венера отримує в середньому вдвічі більше сонячного світла і тепла, ніж Земля. Для нас видимий діаметр Сонця приблизно 32 '; якщо ж подивитися про Венери, він збільшиться
до 44 '.
Так як Венера ближче до Сонця, ніж ми, вона і рухається швидше. Середня орбітальна швидкість Землі близько 30 км / сек
Відомо багато випадків видимості серпа Венери неозброєним оком. На ясному небі Південної Америки лейтенант Гіллісс помічав її кілька разів в 1849- 1852 рр. Між 1929 і 1935 рр. чітко бачили сери Венери Рейнхардт, Хауелл, Корпелл, доктор Вуд і його дружина міс Блегг, добре відома своїми роботами про Місяць, не могла розрізнити обрисів серпа, але виразно бачила, що Венера має витягнуту форму.
Всі ці випадки цілком достовірні, і, отже, навряд чи підлягає сумніву, що люди з виключно хорошим зором дійсно в змозі розгледіти фази Венери. З іншого боку, такі спостереження дуже важкі, і легко обманутися, що я і довів в 1957 р за допомогою простого експерименту. У маленький 3-дюймовий телескоп я показав сарн Венери восьми людям у віці від 16 до GO років, причому ніхто з них не знав астрономії скільки-небудь добре. Потім я запитав їх, чи бачать вони серп без телескопа, і шість з них відповіли «так», в той час як інші двоє коливалися. Коли я дав їм по аркушу паперу і запропонував замалювати сери, всі шість учасників зобразили його з рогами, спрямованими на захід, т. Е. Так, як він був видний в телескоп. Зрозуміло, вони не зрозуміли, що астрономічна труба дає перевернуте зображення, а насправді серп повинен бути звернений у протилежний бік. Можу додати, що у мене вистачило такту не роздягнув їх, по сам експеримент вельми багатозначний!
Венера виявляється на мінімальній відстані від Землі в момент нижнього з'єднання, причому ця відстань може бути всього близько 39 млн. Км, що на 16 млн. Км менше, ніж найкоротша відстань від Землі до Марса. На жаль, в цей час до нас звернена нічна сторона Венери, а разом з ростом фази збільшується і відстань, так що видимий діаметр диска планети зменшується.
Очевидно, що між двома лініями, що обмежують освітлену частину диска планети, є корінна відмінність, тому різні і їх назви. Відомий край планетного диска називається «німбом», а межа між нічним і денним півкулями - «термінатором».
Для спостерігача на Венері Земля, природно, була б зовнішньої планетою. Вона сяяла б набагато яскравіше, ніж сама Венера па нашому небі (звичайно, якщо не враховувати венерианскую атмосферу, яка заважала б спостереженнями з поверхні планети). Навіть наша Місяць була б чудовим об'єктом. А у внутрішній планети - Меркурія - були б видно фази.