Почуття дорослості - особлива форма самосвідомості. Воно не жорстко пов'язано з процесом статевого дозрівання; можна сказати, що статеве дозрівання не стає основним джерелом формування почуття дорослості. Буває, що високий, фізично розвинений хлопчик поводиться ще зовсім по-дитячому, а його маленький одноліток з тонким голоском відчуває себе дорослою людиною і вимагає від оточуючих визнання цього факту. Як проявляється почуття дорослості підлітка? Перш за все, в бажанні, щоб усі - і дорослі, і однолітки - ставилися до нього не як до маленького, а як до дорослого. Він претендує на рівноправність у відносинах зі старшими і йде на конфлікти, відстоюючи свою «дорослу» позицію. Відчуття дорослості виявляється у прагненні до самостійності, бажанні захистити якісь сторони свого життя від втручання батьків. Це стосується питань зовнішності, відносин з ровесниками, може бути - навчання. В останньому випадку відхиляється як контроль за успішністю, часом виконання домашніх завдань і т.п. але часто і допомогу. Крім того, з'являються власні смаки, погляди. оцінки, власна лінія поведінки. Підліток з жаром відстоює їх (будь то пристрасть до якогось напрямку в сучасній музиці або ставлення до нового вчителя), навіть незважаючи на несхвалення оточуючих. Оскільки в підлітковому віці все нестабільно, погляди можуть змінитися через пару тижнів, але захищати протилежну точку зору дитина буде настільки ж емоційно.
Почуття дорослості пов'язане з етичними нормами поведінки, які засвоюються дітьми в цей час. З'являється моральний «кодекс», який наказував би підліткам чіткий стиль поведінки в дружніх відносинах з однолітками. Цікаво, що підлітковий кодекс товариства інтернаціональний, так само, як книга А. Дюма «Три мушкетери», що вважається підлітковим романом, з її девізом: «Один за всіх, і всі за одного». М. Аргайл і М. Хендерсон, провівши в Англії великий опитування, встановили основні неписані правила дружби. Це взаємна підтримка; допомога в разі потреби; впевненість в одному і довіру до нього; захист одного в його відсутність; прийняття успіхів одного; емоційний комфорт в спілкуванні. Важливо також зберігати довірені таємниці, не критикувати друга при сторонніх, бути терпимим до інших його друзям, не ревнувати і не критикувати інші особисті відносини одного, не бути настирливим і не повчати, поважати його внутрішній світ і автономію. Так як підліток багато в чому непослідовний і суперечливий, він часто відступає від цього зводу правил, але від друзів очікує його неухильного дотримання.
Поряд з почуттям дорослості Д. Б. Ельконіна розглядається підліткова тенденція до дорослості - прагнення бути, здаватися і вважатися дорослим. Бажання виглядати в чужих очах дорослим посилюється, коли не знаходить відгуку в оточуючих. У той же час зустрічаються підлітки і з неяскраво вираженою тенденцією - їх претензії на дорослість проявляються епізодично, в окремих несприятливих ситуаціях, при обмеженні їх волі, самостійності.
Розвиток дорослості в різних її проявах залежить від того, в якій сфері намагається утвердитися підліток, який характер набуває його самостійність - у відносинах з однолітками, використання вільного часу, різних заняттях, домашні справи. Важливо і те, задовольняє його формальна самостійність, зовнішня, що здається сторона дорослості, або потрібна самостійність реальна, відповідає глибокому почуттю. Суттєво впливає на цей процес система відносин, в яку включений дитина, - визнання або невизнання його дорослості батьками, вчителями та однолітками. Особливості цих відносин ми розглянемо пізніше.
Почуття дорослості стає центральним новотвором молодшого підліткового віку, а до кінця періоду, приблизно в 15 років, дитина робить ще один крок в своєму особистісному розвитку. Після пошуків себе, особистісної нестабільності у нього формується «Я-концепція» - система внутрішньо узгоджених уявлень про себе, образів «Я».
Образи «Я», які створює в своїй свідомості підліток, різноманітні - вони відображають все багатство його життя. Фізичне «Я», тобто уявлення про власну зовнішньої привабливості, подання про свій розум, здібності в різних областях, про силу характеру, товариськості, доброти та інших якостях, з'єднуючись, утворюють великий пласт «Я-концепції» - так зване реальне «Я».
Пізнання себе, своїх різних якостей приводить до формування когнітивного (пізнавального) компонента «Я-концепції». З ним пов'язані ще два - оцінний і поведінковий. Для дитини важливо не тільки знати, яким він є насправді, а й наскільки значимі його індивідуальні особливості. Оцінка своїх якостей залежить від системи цінностей, яка склалася, головним чином, завдяки впливу сім'ї та однолітків. Різні діти тому по-різному переживають відсутність краси, блискучого інтелекту або фізичної сили. Крім того, уявленням про себе повинен відповідати певний стиль поведінки. Дівчинка, яка вважає себе чарівною, тримається зовсім інакше, ніж її ровесниця, яка знаходить себе некрасивою, але дуже розумною.
Підліток - ще не цільна зріла особистість. Окремі його риси зазвичай дисонують, поєднання різних образів «Я» негармонійно. Нестійкість, рухливість всієї духовного життя на початку і середині підліткового віку призводить до мінливості уявлень про себе. Іноді випадкова фраза, комплімент або насмішка призводять до помітного зрушення в самосвідомості. Коли ж образ «Я» досить стабілізувався, а оцінка значущої людини або вчинок самої дитини йому суперечить, часто включаються механізми психологічного захисту. Припустимо, хлопчик, який вважає себе сміливим, злякався. Неузгодженість його уявлень про себе і реальної поведінки може викликати такі хворобливі переживання, що, позбавляючись від них, він починає переконувати всіх, і перш за все себе, що цей вчинок був розумним, його вимагали обставини, і вчинити інакше було б нерозумно (механізм раціоналізації) ; або визнає, що він злякався, але ж і всі його приятелі - труси, кожен вчинив би так само на його місці (механізм проекції) і т.п.
В кінці підліткового віку, на кордоні з ранньої юністю, уявлення про себе стабілізуються і утворюють цілісну систему - «Я-концепцію». У частини дітей «Я-концепція» може формуватися пізніше, в старшому шкільному віці. Але в будь-якому випадку - це найважливіший етап в розвитку самосвідомості