Проблема генезису і розвитку любові - одна з найменш розроблених в психології емоцій. Тут можна виділити функціональний і власне онтогенетический аспект.
Процес функціонального розвитку любові можна прослідкувати за допомогою класичної роботі Стендаля «Про любов» (1822). Ключовим поняттям, яке розкриває сутність становлення відносини любові, є «кристалізація».
Як народжується любов?
Перший етап - захоплення предметом любові. Щось в іншій людині привертає нашу увагу, вражає нас, змушує зупинитися, відчути захоплення. Іноді - красива зовнішність, хода, голос, іноді - тонке судження, глибока думка, іноді - вчинок, сміливість, благородство, доброта. Краса, за Стендалю, неодмінна умова народження любові: «Краса для народження любові необхідна, як вивіска. Потрібно, щоб неподобство не представляло перешкоди ». Вивіска зупиняє, привертає увагу, неподобство може відштовхнути. Однак сама краса - це не тільки краса фізична, краса тіла. Це і краса розуму, волі, духу людини. Отже, початок зародження любові пов'язано з виділенням майбутнього предмета любові з оточення і чудовою емоційно позитивної його оцінкою. Переживання захоплення наділяє партнера в ваших очах винятковістю і ставить його в центр вашої уваги.
Другий етап - вивчення предмета любові. Всебічне дослідження партнера, підвищена чутливість до всіх його поведінкових проявів, зовнішнім виглядом, суджень. Тут ще немає любові, присутній тільки доброзичливий інтерес до особистості партнера і неусвідомлена симпатія, обумовлена захопленням.
Третій етап - зародження любові і перша кристалізація почуттів. Зародження любові пов'язано з переживанням насолоди від виду її предмета і спілкування з ним. Вирішальне значення для розвитку любові має перша кристалізація почуттів. Стендаль називає її особливою діяльністю розуму, спрямованої на наділення предмета любові усіма можливими перевагами. Особистість партнера піддається систематичної позитивну оцінку. Інформація про партнера селектіруется і проходить особливу обробку - перебільшення достоїнств, ігнорування або перекручування недоліків (обертання їх на переваги), що призводить до «згущення достоїнств і чеснот» партнера і ідеалізації його образу. Якщо немає реальної близькості і спілкування з партнером, настає кристалізація уявного дозволу.
Четвертий етап - народження сумніви. Ідеалізація образу партнера в певний момент повертає носія почуття любові до самого себе і народжує сумнів в тому, наскільки ж він сам гідний любові свого обранця, такого поважного, вчиненого і «богоподібного» істоти. Це етап виникнення орієнтування на себе як можливого об'єкта любові, початок пошуку відповіді на питання: «Чому і за що мене люблять?»
П'ятий етап - друга кристалізація почуттів. Отримання підтвердження наявності відповідної любові направляє процес самодослідження і саморозвитку особистості в бік виділення і культивування в собі кращих якостей і достоїнств, якими вона вже володіє, які хоче бачити в собі і якими її наділяє предмет любові. Друга кристалізація почуттів - це особистісне зростання в напрямку вирощування в собі тих достоїнств, які зроблять людину невідпорним, обраним, улюбленим. Отже, на п'ятому етапі розвитку любові відбувається інтенсивний особистісний ріст носія почуття любові в контексті побудови відносин зі значним Іншим.
Шостий етап - розвиток відносин любові в сторону досягнення повної близькості і єдності з її об'єктом.
Ключове значення для розуміння психологічних механізмів впливу відносин любові на розвиток особистості мають етапи першої і другої кристалізації, по суті представляють собою процес ідеалізації образу партнера (предмета любові) і власного образу. B.C. Соловйов розглядав ідеалізацію в її позитивному значенні як здатність бачити в партнері не тільки ті властивості і якості, якими він вже володіє, а й ті, які могли б бути. Уміння побачити в партнері потенційні, поки ще приховані від інших гідності і досконалості і поставитися до нього так, ніби вони вже реальність, будувати своє спілкування і поведінку, вже з огляду на ці потенційні переваги, становить велику мудрість любові. «Обожнювання улюбленого істоти» необхідно для того, щоб твої досконалості, поки ще приховані не тільки від інших, але навіть і від тебе самого, що існують ніби в проекті того, яким ти міг би стати, побачив у тобі твій партнер і експлікував в близькому спілкуванні та діяльності, створюючи необхідні умови для їх інтеріоризації. Ідеалізація образу партнера - це своєрідний «кредит довіри», що видається коханій людині, будь то батьківсько-дитячі або еротичні відносини. Друга кристалізація є цілеспрямовану роботу особистості над собою, що реалізує цілі саморозвитку та самовдосконалення. Психологічний сенс першої кристалізації полягає в тому, що в образ партнера і в образ Я особистість включає потенційні якості і будує свої відносини з партнером, орієнтуючись на ці якості як реально існуючі. Сенс другої кристалізації полягає в цілеспрямованому саморозвитку, роботи над тим, щоб «підняти себе» до партнера. Відносини любові - це зона найближчого розвитку особистості, перш за все в аспекті формування здатності до самореалізації і самоактуалізації.
При загалом позитивну оцінку кристалізації, має крайністю ідеалізацію образу партнера, необхідно враховувати і можливі негативні наслідки цього процесу. Ідеалізація може стати причиною серйозних порушень міжособистісних відносин і спілкування з партнером в тому випадку, коли ідеалізований образ вступає в протиріччя з реальними якостями партнера (тобто виходить за межі позначеної вище зони найближчого розвитку) або коли кристалізація не супроводжується реальною роботою особистості по самостроітельства .
Цікаву модель функціонального розвитку любові стосовно підліткового і юнацького віку пропонує П.П. Блонський. Полемізуючи з Фрейдом в питанні про початкової інфантильною сексуальності як фундаментальної характеристики розвитку особистості, Блонський у своїй блискучій роботі «Нариси дитячої сексуальності» (1974) виділяє і простежує чотири основні стадії розвитку любові в онтогенезі, ставлячи в центр розгляду підлітковий і юнацький вік. На першій стадії вперше виникає потреба в еротичній любові, обумовлена процесом статевого дозрівання. Це час, забарвлене переживанням «томління», незадоволеності, самотності, страху, туги, апатії. Друга стадія пов'язана з любовної сенсибилизацией і усвідомленням потреби любити, початком пошуку об'єкта любові. Цікаво, що усвідомлення потреби передує виникненню самого почуття. Завдання закохатися, полюбити виступає для підлітка як значуща, що підтверджує його статус дорослого. Виникає підвищена чутливість до всього, що пов'язано з любов'ю, ніжністю, еротичним потягом. Починаються інтенсивні пошуки об'єкта любові. Для цього періоду характерні короткочасні захоплення, мінливість, легковажність. Пошук об'єкта любові є ситуацією випробування нових відносин, їх примеривания до себе, моделювання і програвання з різними партнерами, це доросла «гра в любов» методом проб і помилок. Нарешті, настає третя стадія - стадія закоханості. Здійснено вибір об'єкта любові, і гра закінчилася. На цій стадії утворюється єдність переживання сексуального потягу і любові. Інтенсивність, яскравість і серйозність почуттів молодої людини досягають піку свого розвитку. На четвертій стадії відбувається все більше зближення з об'єктом любові, встановлюються всі плани відносин, включаючи інтимну фізичну близькість.