У своєму розвитку колектив проходить три основні стадії, які характеризують його з якісної сторони.
Для управління конкретним колективом керівник повинен визначити на якій стадії розвитку перебуває колектив зараз і вибрати стиль управління колективом.
Перша стадія - початкова.
Вона характеризує процес створення формальної зовнішньої цілісності колективу. На цій стадії люди придивляються один до одного і до керівника. Керівник, в свою чергу, вивчає особовий склад колективу.
У цей період починається адаптація членів колективу до умов праці, один до одного, до керівника і його вимогам. У стилі управління керівника переважає вольова сторона.
Керівник знайомить колектив із завданнями підрозділу, ближніми і перспективними цілями, розподіляє обов'язки з урахуванням підготовленості та особистих схильностей співробітників, визначає режим роботи і організовує його суворе виконання.
Особливу увагу в цей період керівник повинен приділяти контролю за виконанням своїх рішень і завдань. Саме на цій стадії у членів колективу формується почуття відповідальності, точність і акуратність при виконанні роботи.
Керівник також вивчає індивідуальні особливості співробітників, залучає найбільш свідомих та ініціативних до вирішення суспільних завдань колективу.
Друга стадія - диференціювання.
На цій стадії на основі спільності інтересів і складу характерів формуються малі групи, різні за своєю орієнтацією до керівника і до завдань колективу. З найбільш свідомих і діяльних людей формується актив, який раніше за інших усвідомлює суспільну значимість завдань колективу, необхідність пропонованих керівником вимог і надає йому підтримку.
На цій стадії керівник, спираючись на актив, повинен вести боротьбу з дезорганізаторами і ледарями, формувати громадську думку, активізувати сумлінних виконавців, виховувати високу свідомість у членів колективу. Завершення цієї роботи буде означати перехід на якісно новий щабель розвитку колективу. Важливою ознакою другої стадії розвитку є збільшення числа рішень, прийнятих керівником із залученням підлеглих.
Третя стадія - інтегрування.
На цій стадії створюється колектив з єдністю інтересів і цілей, свідомої дисципліною. Всі члени колективу засвоюють вимоги керівника, тепер весь колектив вимагає від кожного.
Розглянуті стадії розвитку колективу є типовими, характерними для всіх колективів. Але темпи і терміни проходження окремих стадій можуть бути різними, тому що вони залежать від об'єктивних і суб'єктивних умов життя і діяльності колективу.
Тактика керівництва в залежності від стадії розвитку повинна гнучко змінюватися.
Чи не розібрався в обстановці керівник може стати причиною уповільнення розвитку або розпаду колективу.