Розвідний гайковий ключ - це дуже зручний багатоцільовий інструмент, який замінює собою цілий набір комбінованих гайкових ключів. Він може стати в нагоді і вдома (при ремонті сантехніки) і в автомобілі або в іншому транспортному засобі (навіть при ремонті велосипеда він може замінити універсальний велосипедний ключ), так і майстрами-професіоналами по ремонту техніки він часто використовується. Головна його перевага в тому, що він займає зовсім мало місця в ящику з інструментами, а може замінити собою цілий набір, так як його можна налаштувати на потрібний розмір гайки або головки болта, причому зробити це дуже швидко.
Є у розвідного ключа і недолік - він розрахований на менше зусилля повороту в порівнянні зі звичайним ріжковим. Його рухливі з'єднання, особливо, якщо вони мають невеликий люфт, можуть не витримати великого зусилля.
Розвідний ключ складається з трьох основних частин - рукоятки з нерухомою губкою, рухомий губки з прорізами (гребінкою), яка вставляється в паз в нерухомій губці і регулювального гвинта черв'яка, який входить в зачеплення з гребінкою.
Обертаючи регулювальний гвинт-черв'як в ту або іншу сторону, переміщують губку і змінюють розмір зіву.
Невеликий люфт в з'єднанні гребінки і черв'яка повинен бути в будь-якому випадку, інакше регулювальний гвинт буде важко повернути, особливо, якщо потрапить туди бруд, що нерідко буває при сантехнічних роботах. Але, якщо вільний хід гвинта і люфт занадто великі, то розвідним ключем працювати буде незручно, так як розмір налаштувати важко. Важливо, щоб при роботі не відбувалося мимовільного проворота черв'яка, інакше рухлива губка буде відходити в бік і не втримає гайку чи болт.
У сучасних розвідних гайкових ключів зміна відстані між губками проводиться за допомогою повороту регулювального гвинта пальцем однієї руки. Для зручності використання на нерухому губку деяких розвідних ключів спеціально наноситься міліметрова шкала. Тому встановити потрібний розмір можна не на око і, не приміряючи його по гайці або болта.
Розвідні ключі випускаються різних розмірів (ГОСТ 7275, наприклад, передбачає сім розмірів). Це і зрозуміло, адже незручно відкручувати болт на 6 мм величезним розвідним ключем, хоча це і можливо, так як навіть губки ключа розміром на 50 мм можуть бути зрушені впритул одна до іншої.
На рукоятках деяких моделей робляться ще додатково 1-2 спеціальних шестигранних профілю для гайок і болтів найбільш часто вживаних розмірів.
Для зручності деякі розвідні ключі мають обрезиненную рукоятку з термопластмаси, а також спеціальні рукоятки з ізолюючого матеріалу для роботи під напругою.
Розвідні ключі фірм - визнаних лідерів у виробництві інструментів, таких як, наприклад, шведська BAHCO виробляються з інструментальної вуглецевої сталі, загартовані та для захисту від корозії або фосфатовані, або хромовані.
Для роботи в важкодоступних місцях може виявитися корисним і розвідний шарнірний гайковий ключ, робоча частина якого може повертатися під потрібним кутом до рукоятки.