Селянство - клас феодального суспільства. Класи буржуазного суспільства - буржуазія і пролетаріат. Тому перехід селянства до капіталізму виражається в розшарування поділі селянства на два класи, відповідні буржуазному способу виробництва, - сільський пролетаріат (Батраков) і сільську буржуазію (куркулів). Розшарування селянства, його ліквідація як класу при переході до капіталізму - загальна закономірність для всіх народів. Але в Росії цей процес мав особливості, зумовлені тим, що тут збереглася сільська громада ( "світ" або "суспільство").
Основу цієї громади становила громадська власність на землю. Для користування земля ділилася між членами шини за принципом рівного землекористування, за чисельністю душ чоловічої статі в сім'ї. "Світ" пильно стежив, щоб всі мали однакові наділи не тільки за кількістю, але за якістю землі. Тому кожне поле поділялося на смуги і кожен селянин за жеребом отримував свою частку. До того ж відповідно до трехпольной системою вся рілля ділилася на три частини: одна засівали ярових хлібом, інша - озимим, третя залишалася під паром. Природно, всі були зобов'язані підкорятися цьому традиційному сівозміні. Агротехнічний процес на надільної землі був неможливий. Громада заморожувала землеробство на примітивному традиційно рівні.
Земля - основний засіб виробництва в хліборобів. Тому очевидно, багач - той, хто має багато землі, бідняк - малоземельний або безземельний. Саме так було Західній Європі. Але в громаді найбагатший мав настільки ж землі, скільки і найбідніший, якщо у них були однакові сім'ї. Тому народники вважали громаду основою російського соціалізму: якщо земля ділиться порівну, то не може бути розшарування селян на багатіїв і бідняків.
Однак народники помилялися. Громада дійсно гальмувала розшарування, але зупинити його не могла, зате спотворювала процес розшарування. Частина селян всередині громади біднішала і розорялися, але ці бідняки були безземельними, а безкінними або однокінних. В. І. Ленін називав їх "найманими робітниками з наділом". Він включав до складу сільськогосподарських робітників частина однокінних, тому що для повноцінного селянського господарства були потрібні двоє коней. Основним джерелом існування таких будинків є не надельное господарство, а заробіток на стороні.
Але сільський пролетаріат не може продати наділ і піти в місто, стати робочим. Не може продати, тому що земля - не його власність. Не може піти, тому що громада його не відпустить: він повинен вносити свою частку податків і викупних платежів за землю, якої не може користуватися. Його відпускають в місто лише на заробітки, на час, за паспортом, тимчасовим посвідченням особи.
В. І. Ленін на основі сучасних йому статистичних праць писав, що сільський пролетаріат становив "не менше половини всього числа селянських дворів, що відповідає приблизно 4/10 населення".
З цієї витримки видно, що сім'ї бідняків були порівняно невеликими. Причиною було не тільки те, що мала сім'я отримувала відповідно малий надів, а й недостатня забезпеченість господарства робітниками руками. Селянська родина була трудовим колективом, в якому кожному перебувала справа, і якщо в цьому колективі не вистачало людей, вести повноцінне господарство було важко.
Особливо заважали общинні порядки підприємництва виділялася сільській буржуазії, куркулів. Вести скільки-небудь раціональне "товарне господарство на громадському наділі було неможливо. Неможливо було збільшити свої володіння за рахунок бідняцьких наділів, та в умовах примусового трипілля і чересполосного це і не мало сенсу. І тому для підприємницької діяльності кулаки шукали інші сфери сільського господарства - в торгівлі і промисловості. Згадаймо некрасовского кулака: "Наум патоковий завод і дворик заїжджий дають порядна дохід". Типовий пореформений кулак - це сільський крамар, власник дрібних промисло их закладів, в основному з переробки сільськогосподарської продукції. Кулак скуповує зерно та інші продукти у своїх односельчан для перепродажу за вищими цінами. Він бере підряди на перевезення різних вантажів для виконання цих підрядів наймає погоничів.
Набагато рідше кулак виступає як фермер, т. Е. Справді сільськогосподарський підприємець, тільки діє при цьому не на громадському наділі, а на землі, купленій орендованій на стороні, зазвичай у поміщика. Тільки на землі, де він не залежить від громади і общинної чересполсності, кулак може розгорнути раціональне спеціалізоване товарне господарство. Куркулі становили тоді 3/10 сільського населення, але тільки 1/5 дворів, т. Е. Куркульська сім'я в с нем була в півтора рази більше середньої селянської родини. Отже, громада не тільки затримувала розшарування селян, а й гальмувала розвиток сільського господарства. "Світ", селянина був носієм вікової мудрості. Громада - заморожені традиційні прийоми трехпольного натурального землеробства, що не залишали місця для господарських »; підприємливості. Традиційний ритуал сезонних рабі дозволяв існувати "як всі" і не вимагав прояву ініціативи, для більшості селян був прийнятний і доріг.
Західний сільський господар був переважно фермером-підприємцем, т. Е. Вів товарне господарство, розраховане на збут продукції. Наш селянин був член громади, т. Е. Колективістом по сприйняттю світу. Тому соціалістичні ідеї в тому вигляді, в якому вони до нього доходили, був для нього більш прийнятними, ніж для хлібороба Заходу